了眼桌上的緞子，“這些都留下，寶珠抓把金瓜子兒賞小春子。”說罷闔上眼，擺了擺手道，“我乏了，你去吧！”

曹春盎看她似乎下了什麼決斷，沒好多問，應個是，呵腰卻行退出了坤寧宮正殿。

寶珠送人到簷下，折回偏殿見她主子就光看禮單，一頭過去收拾桌上布匹，一頭問：“娘娘看姨奶奶的嫁妝麼？奴婢算了時候，再有十天就是正日子了。”

音樓唔了聲道：“緞子都歸置起來，給她添妝奩。萬歲爺有示下，不叫虧待了她。”

寶珠聽了乾笑一聲：“萬歲爺這份心田難找，姨奶奶真是前世的大造化。”

音樓倚著炕桌出神，又到了後蹬兒，眼見太陽將落山，料著一干小爺們要下晚課了，便吩咐廚裡送吃食來。兩半月牙桌對拼，八個皇子正好坐一桌。

時候掐得挺準，剛佈置好人就魚貫進來了，到炕前並排跪下，恭恭敬敬請母后的安。

音樓看見孩子還是挺高興的，他們大的十一二歲，小的不過剛開蒙，俗世的汙穢沒有沾染到他們，發了話叫他們起來，一張張鮮嫩的臉，看見桌上糕點垂涎欲滴。

“唸書辛苦，都餓了吧？”她笑著壓壓手，“坐下，別拘著。”

皇長子永隆領兄弟們躬身長揖，笑道：“兒子們下半晌跑馬練劍，還真是餓了，謝母后體恤。”

規矩守完了，人也活泛起來，亂糟糟搶座兒，什麼帝王家體統都忘了，筷子碗碟弄得乒乓作響。

這麼多孩子裡，最愛表親近的是皇三子永慶，喝了兩口甜湯轉頭對音樓笑道：“母后，今兒師傅誇我書背得好，還說我的八股文章諸皇子中無人能及。”

其他人嘲笑他，“皇父都說了，八股文做得好的是呆子，不如老十一的‘官官是舅，在河之舟’。”

永慶很不高興，巴巴兒看著音樓，音樓忙道：“學問好就是好，八股文章能寫得頭頭是道也是本事。現今科舉裡仍沿用八股文，仕子要做官，第一要緊的就是這個。”

永慶笑了，可是一笑即斂，回身看外面天色，喃喃道：“天快黑了……”

他臉上帶著恐慌，看著不大對勁似的。音樓奇道：“怎麼？晚間還有課業？”

“不是。”他搖了搖頭，沉默了會兒才道，“母后，我有件事想告訴您。今兒早五更我宮裡人伺候我過文華殿，途徑承乾宮的時候看見個孩子跑過去。當時天還沒亮，我又坐在肩輿上沒瞧真，就聽底下人直念阿彌陀佛。起先問他們都不吭聲，後來一個小太監支支吾吾說好像是榮王，他以前服侍過他，形容兒模樣他記得。再說那時候宮門才落鑰，有規矩不許撒腿跑的，那麼點兒小個子，又是進了承乾宮……”他說著打了個冷顫，“兒子怕……”

一桌人都靜下來，擱下筷子大眼瞪著小眼。音樓心裡也��沒牛�鞘鄙酃簀�Ａ樵誄星���罄創�穌┦��廊僂醯氖露��陸�墓簀�蛩藍疾豢獻〗�ィ�搶錁鴕恢笨展刈擰Ｑ巰綠崞鶚裁春⒆櫻�狼煊植幌袼島�暗模�訓萊星��嫻哪止礱矗�

“這事兒還有誰知道？”她盤弄著佛珠問他，“今兒你皇父過文華殿了麼？”

永慶道是：“皇父辰時來檢點兒子們功課，兒子把這事兒和皇父說了，皇父把兒子罵了一頓，說兒子是個汙糟貓，睡迷了，眼花。”

音樓嗤鼻一笑，皇帝粉飾太平的功夫向來不差。橫豎永慶把話傳到他耳朵裡了，雖然有點可怖，但於她來說也許是個好機會。

永隆卻斥永慶，厲聲道：“我看你是油脂蒙了竅，母后跟前混說一氣兒，叫皇父知道了看罰你跪壁腳！”說著對音樓長揖，“母后見諒，老三這陣子糊里糊塗的，說話也不靠譜，母后聽過只當笑話，千萬別往心裡去。兒子替弟弟給母后賠罪，母后壓壓驚。那些鬼神之說信則有不信則無，母后是大智之人，好歹當不得真。”

音樓頷首，讚許瞧了永隆一眼，“你說得有理，我自然不放在心上的。時候也不早了，你們哥們兒回去吧，這事兒不宜宣揚，鬧得宮裡人心惶惶就不好了。”

永隆弓腰應了個是，帶眾皇子請跪安，紛紛退了出去。

95

宮裡人寂寞；皇子們不說；卻架不住底下人以訛傳訛。這樣帶有恐怖色彩的訊息是個好消遣，於是很快傳遍了紫禁城的每個角落。

不管什麼事；起了個頭；總有好事之人往上頭靠攏。一時謠言又起；看見承乾宮四外冒鬼火的有之，聽見正殿裡女人帶著孩子哭的也有之。太后下令徹查嚴懲；幾十個太監闖進了承乾宮，宮