而十四歲那年，秦王第一次造訪清池院的那天，阿荼的確如他所期望的那樣，驚極怕極，心底裡森寒的懼意洶湧而泛，淪肌浹髓……她畏冷似的抱緊了自己小小的單薄的身子，打著寒顫，瑟縮著，獨自在偌大曠靜的廳堂中留了許久許久。

翌日，又是一個晴好天氣。

沒有了意外的訪客，清池院裡的日子似乎恢復了往常的安謐平靜。阿荼平旦早起，蒔弄花草，灑掃庭除。她迎著初升的晨陽靜靜立在庭中，看著那一畦碧瑩瑩的諼草似乎又長高了些許，長勢最好的那株最芍藥今天又生出了一片嫩紅的新葉，而那叢紫堇，分明種得太晚，已失了花期，但不知是否氣溫過於和暖的緣故，竟不顧時節地打出了幾點嫩紫的花苞來……

到了八月上旬，正是芙蓉初綻時節，一庭粉白淺絳爭妍，幽馥花香薰了滿院……而阿荼，也到了及笄年紀。

很小的時候，她便知道，只有公卿大夫家的女公子才有盛大的及笄禮，尋常庶民的女兒，只是家中長輩親手做支木笄，由母親挽髮簪上而已。

早在前些日子，阿荼便折了一段舜華枝，用幾天時間，精心地為自己做了支簡單的雀頭木笄。

這一天清晨，十五歲的少女，換上一襲新衣，靜靜坐了在妝臺前。她對著那面嵌綠松石銅鏡，手執著捲雲紋漆木篦，一縷縷細細梳理，將自己一挽烏澤的長髮高高綰作了單螺髻，然後，用了那支雀頭木笄簪定。

靜靜地看著鏡中的韶華少女，阿荼竟陡然間覺得有些許陌生……記憶中的青澀面龐，不知何時竟已悄然褪盡了最後一絲稚氣的圓腴，蛻變為屬於妙齡女子的秀致輪廓。額前厚密的齊眉穗兒被梳了起來，露出了一雙不畫而青的纖遠眉黛，雙眸烏靈，黑白分明，乾淨明澈得不染一絲塵埃。

細潤溫膩的凝脂面龐上，只一雙唇瓣紅潤得宛如立秋的水紅菱，彷彿能咬出清甜的汁子。

鏡中的少女，清靈皎秀，麗質如斯。

甚至，她有些猶疑地抬起了自己的手，近半年的宮闈生活，較之前在家中時委實算得上嬌養。指掌間的細繭早已褪盡，而今纖柔白皙，肌骨勻婷……美好得如同她身上的每一寸肌膚。

阿荼斂衽起身，一襲茜色的三繞曲裾深衣襯著少女花柳般身段，腰間綾帶一束，無需綴飾，便已是娉婷玉立，嫋娜生姿。

莆月恭立在她身後，一時間，竟看得有幾分怔愣。

小小的清池院一方清平，安寧無爭。秦王第二回造訪，是在八月末，滿院芙蓉盛綻，紛紛落瓣如雪亂。

正值日暮，少年秦王一襲平紋絹的玄色曲裾深衣，同上次來時一般令人始料未及……他仍是一般的清冷氣度，淡漠神色，只是目光落在她挽起的螺髻上時，微微頓了一瞬。

同上次來時一樣，秦王在院中四處轉閒走了一週，神色淡漠，看不出什麼情緒。

“今日的下餔，便在這兒用罷。”步入正堂時，少年極隨意地開口道。

“諾。”秦王身邊的心腹寺人忙清聲應道，隨即輕步退了下去吩咐。

阿荼看了看天邊漸漸近了遠山的那一輪明紅的夕陽，的確是快到下餔的時候了。

庶民家中一般是一日兩餐，只有辰時的朝食和申時的下餔，而士族公卿則要另加晚間的夜餐。

一個時辰後，清池院，西側小隔間。

雕花漆座屏風後那張大食案前，阿荼安靜跽坐在案旁的竹簟上，看著眼前魚貫而入的寺人與宮婢們，將盛在青銅鼎、陶缶、繭形壺、玉盌、象牙尊、銀盤、繪漆盒、鐵魁中的各色食物飲饌，一樣樣細緻分好，分別放進了自己和秦王面前的兩張二尺見方的檜木烏漆小食案中。

各樣色澤鮮香、品相誘人的精緻飲饌幾乎看得人眼花繚亂，而其中，阿荼也只勉強認得鹿炙，兔纖、蟹醢和橘酢、柰脯、甘豆羹幾樣。

可是，對面坐著尊秦王，任是佳餚如山，醇釀流水，到了口中也根本嘗不出什麼滋味……阿荼只垂首，安靜地小口小口用飯。

對面的秦王亦安靜地用著飲食，依次自簪籠中取用著象牙箸、青銅飯匕、繪漆木勺……端正的姿態與配合著有帙的次序，箸匕碰觸食器時發出幾乎悅耳的輕響，宛如樂律。

王族子弟自小便有著最嚴苛的禮儀教養，多年下來，幾乎成為烙進骨子裡的習性……相形之下，阿荼幾乎時刻都在暗暗自慚，於是她只好更小心翼翼地取用飯食，努力不發出丁點兒聲響，乖靜已極。

下餔用畢，已然暮色四合。

這個時候，王上該回寢宮了罷