這時，有衙役驚慌來報，“大人，西邊的粥棚又被掀翻了。”

“怎麼了？”吳楠的聲音透著濃濃的嘶啞。

“僧多粥少，本來米粥都已經稀得照見人影了，後面還有幾百號人排了幾個時辰的隊，好不容易到了他們，可粥卻沒了，他們就鬧了起來，把粥棚給掀翻了，這可怎麼辦啊？”

連秦世箴這樣養尊處優的貴公子都餓得頭暈眼花，更不要說災民了，吳楠七尺高的漢子，一天也只喝兩碗清粥。

事急從權，秦世箴提議道：“要不把明天的口糧先拿出來度過今天的難關再說？”

吳楠卻不贊同，“萬萬不可，雖然今天餓了肚子，但至少明天還有希望，否則，若是明天拿不出糧食來，怕是這些災民會把你我分吃了。”

言之有理，秦世箴不知哪來的力氣，猛然站起身來，就朝前面走，吳楠問道：“你要去哪裡？”

“去找唐敬！”

面臨天災人禍，一直是揹負罪名的吳楠晝夜不息，安置災民，唐敬倒好，只象徵性地出現幾次，陪著災民掉了幾滴鱷魚的眼淚，就為他贏得了深入百姓的偽名聲，這樣的反差，連秦世箴都看不下去了。

他相信，在將來潁川呈上朝廷的具表中，一定是唐敬不顧危險，深入險境，不分晝夜安撫災民，照這種顛倒黑白的寫法，就算朝廷將來追究下來，唐敬不但無過，而且有功。

吳楠自己也餓得前胸貼著後背，想攔秦世箴也沒力氣攔，只能眼睜睜地看著後者氣勢洶洶地去找唐敬。

———

此時，唐敬正躺在太師椅上聽劉跡稟報救災情況，發生天災，他這個巡撫的日子也不好過，慢條斯理道：“放出去的糧食還夠幾天？”

劉跡忙道：“聽吳楠說，最多兩天。”

“兩天？”唐敬的臉拉了下來，冷笑道：“窮山惡水出刁民，仗著官家的糧食不要銀兩，自然是放開肚皮敞開了吃，吳楠是太慣著他們了。”

“大人說的是！”劉跡點頭哈腰，“飽暖思**，這幫刁民，一吃飽就想著鬧事，絕不能慣著他們。”

“傳令下去，粥棚發放的米粥改為一天一頓。”唐敬眉宇間陰雲重重，“能撐幾天就撐幾天吧。”

劉跡有些驚訝，最初先是一天三頓，後來改為一天兩頓，還要改為一天一頓？那些百姓鬧將起來，如何收場？

不過劉跡並非心懷百姓的良善之人，並未反駁，見左右無人，壓低了嗓音，“大人，這次官倉放出去的都是陳米，今年的新米…？”

唐敬發福的臉龐抖動了一下，對外說官倉的糧食已經全部發放完畢，但只有他的心腹才知道，今年十萬石新米都還好端端地存放在官家另一處秘密糧倉裡。

十萬石糧食，可不是個小數目，這樣好的東西拿去給那些賤民吃了太可惜，所以唐敬存了私心，這些新米他另有用處，根本不打算讓外人知道。

若不是秦世箴手持太子親令，逼迫他開倉放糧，他連那些陳米都會大打折扣，“潁川遭遇洪災，朝廷自會下撥錢糧，官倉的糧食能不動，就不動。”

“朝廷的錢糧下來需要時間，恐怕不會這麼快！”劉跡賊眉鼠眼地眨了一下，地方遭災，在朝廷錢款下來之前，都是地方官府先想辦法應急，這是歷來的慣例，“大人，有秦世箴這個特使在，恐怕表面上我們還是要做得光鮮點。”

唐敬明白劉跡的意思，若在以往，他會直接讓蘇叢出錢出力，蘇叢慣於沽名釣譽，自己也樂見其成，雙方一拍即合，合作了這麼多年，現在蘇叢死了，自己用得這麼順手的人都沒了，遇到需要錢財的事，便覺得棘手。

許久之後，唐敬沉吟道：“這樣，你稍後派人送兩百石糧食過去，就說我是私人出資去附近郡縣買的。”

“大人英明！”劉跡佩服得五體投地，大人這一招四兩撥千金，，到時候朝廷的表彰下來，大人自然是頭一份。

“去辦吧。”唐敬揮揮手，出了這麼大的事，面對山珍海味如花美眷，他也心情享用。

劉跡走到門口，忽然又轉過身來，“文宣大長公主最近正在遊說各大家族出錢出糧，可一共也才募到了不到五百石糧食，何家，徐家，李家都派人來探口風，不知大人意下如何？”

劉師爺曾在知府衙門和吳楠爭奪指證蘇家的犯人顧七，兩相不下，最後因大長公主出面，吳楠大獲全勝，劉師爺敗興而歸。

潁川地方說大不大，說小不小，這件事很快就在各大世家中間傳遍了，劉師爺是唐大人的人，大長公