一艘小船攔住歸程，自是明老太君派來的信船。這一個變生肘腋，委實令他心驚，但究是獨立擔當多年，處變尚能不亂，吩咐明家商船暫摘下明家標號，遷往下游秘港停駐。自己則中途下船，再秘密折返。三日內，他暗訪了明家在楊柳城官場的所有力量，探知到明家老少當下被羈押知府大牢。至於為何事前未有任何風聞，諸人均覺事情不同尋常。

明清寒在楊柳城的落腳處，是明老太君義子即江南織造米昀的府邸，正巧桂蘭嬤嬤亦棲身於此。米昀並同退隱鄉里的廣平王，將幾日遣人探聽所得大致述個一二。

“楊柳城知府言說他最早得到訊息為事發前半個時辰，二十精壯捕投闖入衙門，為首者持刑部令牌，責令他當即組織衙門捕快協助搜查明家綢緞坊，且其間不得有一人臨時離隊，違者以誅九族罪論處。”

誅九族？明清寒長眉一緊。

“五日前，那知府還與本王推杯賞花，其時不曾有半點疑跡。昨日知府上門來，他許是知道老太君與本王的忘年之交，特意訴苦，一直言說也不知向來樂善好施的明家得罪了京城哪位巨頭，竟遭此厄運，委實令人煩惱。”

京城？“他怎知是京城巨頭？”

“他言說，那幾人體格高大，滿口京城官話，且動輒將欺君、誅族等字眼掛在嘴邊，鬧不好，還是在宮裡當慣差的。”

宮裡？怎愈來愈撲朔迷離？

“清寒，你勿須懸心，不待本王叮囑，那知府已主動提起，老太君在地方上德高望重，乃一方尊長，他定會好生對待。他已然親自出面挑了一處乾燥牢間，鋪毯設案，容留老太君及你妻兒，飯菜飲食也比照他老母所享等次。”

這算是不幸中的大幸麼？年老祖母、體弱嬌妻、稚齡愛子身陷囹圄，縱他面上波瀾不興，五內俱已早作火焚。“這貢紗遭劫，是在梅州地面，且時過一月，怎會找上明家？若非我即是當家主事者，許當真會以為明家確開罪了哪位京城高官，他給明家的，是誅九族的滅頂之災啊。”

“說得就是。”米昀雙眉緊鎖，“目前亟需釐清的是，下手栽贓者為誰？是地方與明家商場競爭的對手？還是你不曾打點到的哪位官家？明家庫房內的確出現了貢紗，縱算你果不其然得罪了哪家京官，這地方上也需有人策應執行。順藤才能摸瓜，有了栽贓者，不難找出幕後者。”

“可是，對方若一心置明家於死地，不會給你一順一摸的時機。”廣平王不無擔憂。

“王爺說得有理，所以清寒想將藤與瓜一起獲得。下手栽贓者清寒會親自著手，這幕後的巨頭就煩請二位費心操勞，知府大人不是說過對方所示邢部令牌麼？二位只要能設法將那令牌拿過來，餘下的，便交給在下。”

廣平王爽快頷首：“拿一塊令牌於本王來講尚不是問題。不過若能捉一個人過來，更有助益。本王曾聽聞，有一種迷幻藥，人服之後有問必答，有答無疑，但過後卻全無記憶。若用利用它誘出我們欲知的答案，該是上上之選。可惜，本王只是聽宮中某御醫順口提過……”

“迷幻藥？”明清寒眼眸一亮，“真有此藥麼？”

“本王只有耳聞……”

“王爺，大人，公子，老奴插一句話。”一直在旁未言未語憂心如焚的桂蘭嬤嬤忽爾開口，“據老奴所知，咱們明府的新少奶奶不止是位仁心仁術的名醫，還曾向人習過煉製幻藥的本事。”若非逢恁樣的緊急關頭，她不會輕易將這個秘密搬出，畢竟在常人看來，煉製幻藥偏於邪門歪道。

明清寒頷首，他亦聽得春雙似有透露。“米大人說，牢內沒有忘忘，嬤嬤可知她在何處？”

“她被太君送出府去，太君要她帶著家人遁往北方。”

“但那個傻丫頭，不會就此去的。”明清寒嘆道。

“老奴也作如此想，但忘忘像極了年輕時的老太君，絕不會傻到於事無補地自投羅網。她回來的這段時日，醫人無數，其中也有不少的達官貴人，此刻，她一定輾轉奔波在這些人中間，設法營救。”

明清寒眉宇蹙緊：“米大人，可否請您幫明某一忙？幫明某找回妻子，她此刻懷有身孕，不宜奔波。”當下，幾人分工明細：明清寒排查栽贓者，廣平王捉人，米昀則找尋另一位明少夫人。

米昀滿口應承：“小事一樁，尊夫人能做出王爺所言的幻藥，是我們不可或缺的助力呢。”

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忘忘奔波幾十裡，拜訪了前宰相府邸。後者慨然應允樂意調查事發原委，對忘忘來講，