時一般的靜謐，隱隱約約可以聽見細微的人聲，謝思瑤並不多想，收拾停當，便又把今日要做的菜來來回回想了一番，剛就要起身出去，便聽見了篤篤的敲門聲，她皺了眉頭問道：“誰？”

“是我。”趙子鑫的聲音傳來：“我料想到你今日會早起，怕你無聊，索性就來找你。”

謝思瑤有些無奈的看了看門外的那個影子，便道：“我還沒起呢。”

“哦——這樣啊，其實是掌司讓我來催你起床的，現在該去陶然居準備去了。”　趙子鑫戲謔的聲音在門外響起，謝思瑤再也沒有費話，咣噹一聲開啟了門便道：“你又來捉弄我！”

趙子鑫邪邪一笑，並不答話，看著謝思瑤已經收拾停當，心想：倘若不這樣激你，恐怕你一定不開門了。

“既然掌司吩咐了現在前往陶然居，事不宜遲我們走吧。”謝思瑤轉身扣上了門：“只是我對天香樓並不甚熟悉，不知趙廚司可否給我帶個路？”

趙子鑫微微一笑，做了一個請的姿勢，便自顧自向前去了。

謝思瑤移步跟上，出了廚師們住的綠陽苑，兩人便一前一後往西南方走去。

不多時，經過一道拱形的稜格石門，兩人置身於一處如同桃花源的園子裡，放眼望去，假山、竹林錯落有致，青石鋪就的小路繞開竹林一直綿延到遠處，西側的；兩座假山正落在一處汩汩流動的清泉之上，清泉越過石板的罅隙，百轉曲折的沿著小路向前流動，石板上佈滿了鬱郁的青苔，兩人沿著小路往前行走，那泉水也叮咚著往前徐徐流淌，不多時便見前方有一處如同翡翠盤的小湖，清泉匯聚到此處，清澈無比。謝思瑤於是拾級而上，來到了湖上的小亭，原來是這湖阻斷了前後，然而一座石橋凌駕於湖上，便成了人們穿梭的通道。放眼望去，正對著小亭的前方，一座三層的小樓，正掩映在鬱鬱蔥蔥的竹林中間，那小樓門楣有九尺高，上有一道牌匾書道：陶然居。

謝思瑤在心裡暗暗嘆了一回：這天香樓真是深藏不露，這樣別緻的園子，想來也是要耗費重金無數。

一路上趙子鑫斷斷續續給謝思瑤囑咐了些細節，片刻便走到門外，已經隱約聽見樓裡傳來的人聲。只見四個僕役一身周正的站在門外，對著前來的僕役連連說道：“請進門左轉，沿著樓梯上樓。”原來為了能讓兩房這次比試順暢，天香樓派了二十多位僕役，挑水送菜，力保卯時比試之時萬事妥當。

謝思瑤看著絡繹不絕的人流，此時她心靜如水，胸有成竹的一笑，便邁步跨進了陶然居，映入眼簾的則是已經被佈置一新的大廳。

為了今日的比試，陶然居一早就已經準備妥當。天還未亮時，一樓大廳便已經佈置妥當：正對門的一席，擱了一張八尺的黃梨木長几，第一層鋪了一層今年江寧織造的白絹，在上，面又鋪上一層大紅的落地提花珊瑚絨，几上擺著上好的白玉製碗、筷、碟、勺、杯等食具個兩套，長几後面則放了兩把紅木的太師椅，同樣墊上一層厚厚的絨墊，這便是為兩位裁判——方同慶和睿王準備的了。長几的兩側，又放著幾把扶手椅，去不知道是為誰準備的了。

緊靠著正席，分列兩側的是兩張長案，分別鋪上大紅的錦緞，上面則陳著筆墨紙硯。這是為主持比試、出題及記錄比試的人準備的。大廳的東西兩側則分列出兩席，每側分別有五張食案並五張扶手椅，案上各備有食具一套。是為前來觀戰的各樓掌司、廚司準備。

大廳的中間，則陳列著兩張案臺，案臺分為兩部分，一部分是燒菜的灶臺，一部分則是用來處理材料的案板，此時此刻，案臺纖塵不染，案臺旁的一個矮木架上，各類食材一應俱全——這便是今天比試的場地了。

謝思瑤於是徐徐走到案前，自習觀察周圍，身後卻有一個聲音響起：“思瑤姐！”

謝思瑤轉身一看，正是趕來的小九，她面露微笑道：“不早不晚，正好我們可以研究一下這新環境。”

話音剛落她卻突然發現趙子鑫不見了，心裡正在納悶，抬眼便見到趙子鑫正同一人慢慢走來，此人在趙子鑫身側面帶若有若無的微笑，一雙眼睛微眯著讓人幾乎不覺，彷彿睡著了一樣。

還沒等謝思瑤細看，二人已走到跟前，趙子鑫示意謝思瑤道：“這便是錦繡樓的陸陵，陸掌司。”

謝思瑤施了一禮，道：“陸掌司。”

陸掌司微微點頭，便問趙子鑫：“準備的如何了？”

趙子鑫揚起嘴角笑道：“必然不會讓陸掌司失望。”

陸掌司便又點了點頭，正在此時，門外走進幾人來，