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三天後，二月初五的清晨，天色還籠罩在一片暗淡之中，晨風瑟瑟，打在人身上也是十分冰涼。然而天香樓外卻已經聚集起層層疊疊的人群來，在厚重的霧靄中，人聲像是沸騰的濃湯一般，喧囂瀰漫了整個西四大街。三三兩兩的馬車也停在路邊，想來是有不少的富家子弟也前來湊熱鬧，隨著天色漸漸微亮，人群聚集的也越發多了。

而在眾人等待比試開始的時刻，這議論聲也是此起彼伏，無不是在討論今日的賭局。

“凌先生，您看今日誰能獲勝？”人群中一個僕役模樣的小廝，低聲向身邊一個書生打扮的中年人問道。

“怎麼了？你這小子還關心起這廚藝的事了？”這個被稱為凌先生的人笑著說道。

“不是，凌先生，這不是外面開了盤口麼；有您這樣的大軍師在，肯定要指點我撈一筆額，不然這不白來了麼~”小廝配笑著說道。

這位凌先生顯然那也不是迂腐之人，只是接著笑著說道：“你這小子，真是天天不務正業；來陪我跑趟差還弄這些門道。”

“凌先生，您就先別取笑我了，沒多久盤口就要關了，您趕快指點我壓哪邊額。”小廝有點著急的說道。

凌先生思索了片刻，問道：“這兩邊的賠率如何？”

“謝廚衛，一賠三；江廚令，一賠一點三。”小廝如報家常的迅速說道。

“哦？！”凌先生不由的吃了一驚：“這個賠率不太正常額。”

“可不是麼，這謝廚衛我本來預計賠率只怕更高；但是現在這個賠率，明顯有人在這謝廚衛身上壓了重注。”小廝不由分析道：“當然也可能是莊家下的迷糊彈，要來坑我們一票。”

這小廝不知道這盤口的幕後莊家是誰，可是凌先生卻是知道的；而這幕後的莊家顯然不可能為這點小錢而做什麼迷惑人的把戲。那這麼想來，必然是有人在謝廚衛身上壓了重注；可是這江泰清的底細卻也是不那麼簡單，許是壓注的人並不知情。

“凌先生，究竟壓誰額？”小廝這時又有點諂媚的恭維道：“凌先生，你外號算無遺策，真真的是料事如神，這種小事想來難不倒你吧。”

“少說點那些有用沒用的話。”凌先生白了小廝一眼，然後說道：“幫我壓一文錢，在江廚令身上。”

“哈哈哈，有了凌先生這句話，我這次肯定能大撈一筆。”小廝說完便歡快的離去了。只是留在原地的凌先生在那裡，輕輕的嘀咕了幾句，也不知道在考量著什麼。

不一會天色就要亮起，微微的晨光吹散了夜色也吹散了薄霧，天香樓樓外聚集的人群紛紛翹首以盼，等著一睹這盛大的賭局。

天香樓二樓臨街的窗戶驀地被推開來。先前主持招聘比試的陳先生現身於窗前：“承蒙各位盛情，各位的目的，陳某也知曉一些。只是地方著實有限，想來不能盡數款待。不若各位先行離去，待有了結果再來計較，不知各位意下如何？”

陳先生的話剛剛落下，周圍的人便嚷嚷起來：“天香樓這樣的待客之道未免不妥吧！”、“天香樓既然有此盛會，卻將我等拒之門外，卻不是大家風範！”“我等要入樓吃飯，你怎還不開門？”……

陳先生想來早知道會有此反映，笑了笑說道：“比賽的地點乃是在陶然居，陶然居乃是我天香樓的貴客才能用膳之處。陶然居的早膳，須白銀十兩，各位倘若真要前來用膳，天香樓自然歡迎。倘若只是等一個結果，不如就此散去吧。”

眾人還是不依，陳先生最後無奈道：“各位倘若真的不願離去，那我專派兩人，將賽場的情況報予大家，大家在此或者入大堂喝水等候吧。”

說完再也不理眾人，便離去了。而隨著陳先生離去，天香樓也開門迎客。一時人群開始騷動，十幾個身著彩鶯紋藍底蜀繡長袍的人從人群中走上前來，交了十兩銀子，跟隨引路的僕役走進了天香樓深處去了；而更多的人則是到了大堂坐下，三五討論這場比試壓了誰，誰能獲勝之流。

謝思瑤今日起了個大早，昨晚趙子鑫給她安排的住處十分愜意，然而寅時兩刻，聽著外面的更聲，便穿衣起了床，此時的天香樓卻不似平