不容易的吧。只是現在，姐姐還被宮中人視為慕容一黨，可要怎麼好呢？不過也還好，皇上是念舊情的人，不是也沒把慕容娘娘怎麼樣麼？”

曹婕妤目光清越，望著我良久道：“娘娘心裡比誰都清楚，慕容娘娘遲早要敗落，不過是時機而已。嬪妾也很愁苦自己的將來，只求不要被牽累便好。”

我瞭然道：“慕容娘娘性子急躁決絕，曹姐姐一向的日子也不太好過吧。當日的木薯粉一事姐姐明知道本宮是冤枉的，自然也知道是誰利用帝姬生事——可憐帝姬小小年紀就要受這般苦楚，當真是叫人心疼……”我心腸微軟，“身為母親要眼看自己的孩子受這樣的苦楚，想必心裡更難過吧？”

曹婕妤眉心微動，矍然變色，再抬頭眼中已有一絲淚光，感嘆道：“可是若不是她襄助，當年嬪妾還怎麼有生下帝姬的命。”

我點點頭，繼續道：“慕容妃自然對你有恩，可是後來種種，她可是利用曹姐姐親生的帝姬為自己奪皇上的寵，甚至把帝姬帶在自己身邊不讓你這個生母親自撫養——其實姐姐多有智謀，不在慕容妃之下，跟隨於她也不過想自保而已。”

她無限喟嘆：“只可惜……”

我介面道：“曹姐姐是個再聰明不過的人，洞察世事，所以很早就曉得慕容妃不可依靠，私下也肯幫一幫本宮，當日慕容妃查抄存菊堂，姐姐若肯出言阻攔，本宮也就不能設計令她失寵了；而淳妹妹失足落水之事，也是姐姐對本宮有所提醒——本宮不是個不知恩的人。”

她道：“嬪妾也是惟命是從，怎有心力違抗當時的慕容娘娘呢。只是淳嬪是無法救回了。”

我正想尋求這長久的疑問，便道：“當日淳嬪究竟是為何失足？”她欲言又止，我心中焦急，臉上卻可有可無的樣子，道：“姐姐若無心，不說也是無妨的。”

她微微躊躇思索，道：“慕容妃不過是妒忌淳嬪年少得寵，又是和娘娘你一路，所以要剪去娘娘你的羽翼。”

“所以她就這樣急不可耐了嗎？也不怕皇上追究？”

“慕容妃一向目中無人，殺幾個嬪妃又算什麼，何況這樣的死法根本不落痕跡。”她頓一頓，覷著我的神色，小心道：“其實那日淳嬪去撿風箏，無意看見了慕容妃與汝南王的人私下來往，慕容妃才急於滅口。”

我倒吸一口涼氣，震驚之下耳上的金珠微微顫動。慕容妃有汝南王撐腰是眾人皆知的事，只是他們竟然在宮中互通訊息，結交外臣可是不小的罪名。

曹婕妤見我出神，試探著道：“娘娘？”

我回神，如常微笑道：“曹姐姐從前迫於立場，不得已才與本宮為敵，這是情有可原的。曹姐姐誕育帝姬，功勞不小，怎麼說都應該和欣貴嬪和平起平坐。可是在慕容妃身邊多年，卻連一個無知輕狂、沒有子女的麗貴嬪都不如，真叫人惋惜。”我又道：“如今就算慕容妃肯幫你也是有心無力，曹姐姐真要這樣落寞宮中麼？何況生母的位份高低，對子女的前程也是大有影響的。”說完，我只別過頭觀看雪景，留了她慢慢思索。

須臾，曹婕妤鄭重拜下，朗聲道：“嬪妾願為牛馬，為娘娘效勞，但求娘娘可以庇佑嬪妾母女，嬪妾感激不盡。”

我自心底微笑出來，有這樣一個盡曉慕容世蘭底細的智囊在身邊，我便更有十足把握。於是親自伏下將她扶起，“其實本宮早就對曹姐姐有欣賞傾慕之意，今日得以親近自然是十分高興，不如回本宮宮中，一同暢敘一番可好？”

曹婕妤長長鬆一口氣，笑容滿面：“娘娘盛情，嬪妾求之不得。”

我澹然回頭，歲寒閣外冬寒尚濃，但焉知不是春意將至之時呢？

第六章　朝政

秦芳儀在醒來之後瘋了，終日胡言亂語，嚇得躲在床中不敢出門。玄凌早已不喜歡她，這樣鬧得宮中不安，便把她封在宮中不許出門，只請了太醫為她診治。只是她是失寵的嬪妃，又瘋成這樣，太醫也不肯好好為她醫治，不過是每日點個卯就走了。

我常常在宮中遙望秦芳儀的殿閣，回想起那一日的唾面之辱，寒風中唾液留在面頰上一點一點風乾的感覺依舊未曾有所消退，和那日在冷宮中所見的種種慘狀一樣牢牢刻在我腦海裡，混著失子之痛和復仇之心，凝結成記憶裡一個銘心刻骨的傷口。

若不是秦芳儀的狠心踐踏，若不是冷宮中芳嬪的悽慘境遇，我何以能那麼快就決絕振作，某種程度上，亦是她們造就了今日的我。

於是吩咐了槿汐去冷宮傳話，命那裡的老宮人特別照顧芳嬪，把她遷去幹淨一點