妾年紀差不多新姐妹了。”

新人一來，我的年紀自然不能算是年輕的了。縱使鏡中依舊青春紅顏，只是那一波春水似的眼神早已沾染了世俗塵灰，再不復少女時的清澈明淨了。而宮中，是多麼忌諱老，忌諱失寵。用盡種種手段，不過是想容貌更吹彈可破些，更嬌嫩白皙些，好使“長得君王帶笑看”，眷戀的目光再停駐的久一些。

喬采女的話字字戳在宮中女子的大忌上，我凝滯了笑容，輕蔑之情浮上眉梢，朗聲道：“這個的確。聽說辛勤之人反不易老，妹妹從前在華妃娘娘宮中辛苦勞作，是比本宮不怕辛苦。何況妹妹能服侍得華妃娘娘如此歡心，將你獻與皇上，可見妹妹多能體察上意，左右逢源了。本宮是絕對做不來的。”

話音一落，涼臺上都靜了，只聽見遠遠的絲竹管絃之樂，在湖上聽來越發清朗纏綿。

宮中人人皆知喬采女出身宮女，地位卑賤，又因她甚得了些恩寵，背地裡早就怨聲載道，非議不止。而喬采女，是最忌諱別人言及她的出身地位，一向諱莫如深，卻也止不住宮中攸攸眾口。

果然，喬采女臉上一陣紅一陣白，氣息急促攢動，“哇”地一聲伏在近旁的桌上哭了起來。

氣氛尷尬得難受，我卻是不屑的姿態，冷冷居高臨下望著她。嬪妃們都止了飲酒歡笑，目光齊齊落在我與喬采女身上，神情各異。

玄凌轉過身來，神色便有些冷寂，只目光逡巡在我與喬采女身上，淡淡不言。

華妃“咯”一聲嬌笑，人還未動，髮髻上累累繁複的珠玉便發出相互碰觸的清脆響聲，在臨湖的涼臺上聽來格外悅耳。華妃眼角高飛，睨著我向玄凌微笑道：“皇上要坐視不理麼？”

玄凌只是無意理會的樣子，對皇后道：“皇后怎麼看？”

皇后一笑而對：“女人多了難免有口舌之爭，今日高興又過喝了兩口酒，向來不是有心的，等下散席臣妾再好好說說她們。”皇后如此說，本是有平息事端之意，大事化小便了。

玄凌本含了三分醉意，聽得皇后這樣說，倏然變色道：“皇后平日就是這樣為朕治理後宮的麼？難怪後宮之中總是風波不斷！”

皇后見玄凌發作，忙不迭跪下行禮道：“皇上息怒，是臣妾的不是。”

皇后一下跪，眾人立時呼啦啦陪著跪了一地。我不再和喬采女慪氣，忙也跟隨著跪在了地上。

玄凌有些薄醉，華妃忙扶住了他的身體，道：“皇上小心。”

玄凌甩開她的手，斥責皇后道：“你可知道你‘不是’在何處？後宮女子口角相爭都不能平，豈非無能？”

皇后甚少見玄凌以這樣的語氣和她說話，身子輕輕顫抖以頭磕地。喬采女知此禍本是源自我與她的爭執，嚇得連哭也不敢哭了。

皇后連連請罪，玄凌卻置之不理，冷冷喚道：“莞貴嬪。”

我一驚，忙膝行上前，惶惶低頭道：“臣妾在。”

他冷冷一聲：“去罷！”

喝了酒後身上辣辣的熱，此時的我應該是惶惑和害怕的，悽悽喚他：“皇上——”

他只是攜了華妃的手，轉身不顧。眉莊原是神色冷清，只以冷眼旁觀，此時見勢不好，終於啟齒道：“皇上的意思是……”

玄凌舉起酒杯，華妃殷殷斟上一杯“梨花白”，輕輕一笑，麗色頓生，“皇上向來公正嚴明，自當不會偏私了。”

玄凌以指摩挲著她滑膩雪白的臉頰，頭也不抬，只是語氣冷漠道：“莞貴嬪甄氏御前失儀，出言無狀，有失妃嬪之德，明日送往無樑殿閉門思過，非詔不得外出。”

我的淚緩緩落了下來。無樑殿在翻月湖中央，四處無路可通，唯有小舟能至，為先前昭憲太后拘禁舒貴妃時所用。偏遠不說，更是年舊無人居住了。大殿無樑，連在悽苦中懸樑自殺也不可得。當日舒貴妃囚禁此中，受了不少苦楚。

我伸手扯住他的袍角道：“臣妾侍候皇上三年，雖有失儀之處，也請皇上念臣妾侍奉皇上向來殷勤小心，寬恕臣妾這一次吧。”我抽泣，“臣妾再也不敢了。”

玄凌厭煩，撥開我的手道：“方才對喬氏說話不是盛氣凌人麼？當著朕的面就敢有嫉妒言行，不知背後更如何刁鑽，朕真是看錯你了。”

我分辯：“臣妾沒有……皇上知道的，臣妾一向心直口快。”他並不聽我的辯解，我作出又氣又悔的神氣，只垂了頭低聲啜泣。

敬妃大著膽子為我求情：“皇上可否……”

然而話未說完，已被華妃截下：“皇上的旨意已下