我嘆息道：“有人起必定有人落，皇上是故意不給安嬪封號，以平後宮高門女子對其得寵之怒。”

端妃惘然嘆一聲，隨即平淡道：“後宮跟政局，本來就沒有什麼差別。”

我也只是笑笑，恍若未聞。只覺得這個夏天怎麼那麼長、那麼長，蟬鳴之聲無休無止，日子像是永遠也過不完一樣。

第十三章　霜冷匝地起

自端妃的雨花閣出來，我的手中多了一籃水紅菱角，兩角尖尖，肉質水嫩。端妃的話猶在耳畔，“菱角肉美，但必須先斬其兩角、去其硬殼才能嚐到果肉，否則反容易被其尖角所傷，得不償失。”

我微笑，人又何嘗不是如此，欲有所得必先避其害……

紅日升起，兼之萬里無雲，平添了幾分燥熱之意。我最耐不得熱，身上已生了幾分津津汗意，便和流朱擇了蔭涼清靜的小徑回宜芙館。

待到了“玉帶桐蔭”一帶，路邊梧桐夾道、濃蔭垂地，自然蘊生清涼寧靜。景色既佳，又不炎熱，我扶了流朱的手慢慢邊看了景色邊走，冷不防抬頭，卻見華妃帶了曹婕妤和喬采女，後頭跟著一群宮女內監，浩浩蕩蕩走了過來。

華妃本高談闊論，談笑風聲，一見了我，神色頓時冷了下來。

自她復位之後，我儘量避免和她的正面相對再起衝突。我因她而失子失寵，她因我而降位失寵，彼此的恨都是銘心刻骨，無計可消。

只是如此狹路相逢，我的位分又在她之下，卻是避無可避免的相見，而我曾應允玄凌，為了大局，必定相忍為謀。

於是摒一摒繚亂的心神，恭恭敬敬屈膝行下禮去，“華妃娘娘金安。”她身邊的曹婕妤和喬采女亦向我福了一福。

華妃並不急著叫我起來，她的目光審視而疑慮。時間一點一點平靜的流逝，那樣靜，鴉雀之聲不聞，我念及當日在宓秀宮長跪一事，心下一緊不由砰然而恨，咬著唇極力剋制著自己不露出憎恨的神情，屈膝保持著平和恬淡的神情。

良久，她道：“起來吧。”

她凝神望著我，目光中皆是複雜神色，憎恨、忌憚、厭惡、鄙夷、挑釁，一瞬間五味雜陳，華妃似笑非笑道：“本宮有今日復位之時，你可曾想到麼？”

我維持著謙和的神色避於路旁，儀容恭順，聲調平穩：“娘娘後福無窮，豈是嬪妾可以揣測預知的。”我重又向她福一福，道：“還未來得及向娘娘恭賀復位之喜，在此賀過。”

她冷淡道：“免了。本宮不敢當莞貴嬪此禮。”她睨我一眼，難掩語氣中厭惡之意，蹙起秀麗的入鬢長眉，道：“你越恭順，本宮越覺得你可怕。”

我不以為忤，淺淺微笑道：“華妃娘娘說笑了，難道娘娘是喜歡嬪妾對娘娘不恭不順，直言犯上麼。”我垂下眼瞼，道：“嬪妾並不敢肆意冒犯娘娘。”

她輕蔑的神色絲毫不加掩飾，盡數流露在眉梢眼角：“貴嬪客氣。不敢冒犯也已經冒犯了。本宮絕不忘了昔日之事。”

她語氣凌厲非常，周圍一眾人等在她的氣勢下個個噤聲。

我只是不卑不亢，平板道：“娘娘教訓的是。嬪妾願意時時聆聽娘娘的教誨。”

華妃見我如此神氣，亦無可挑剔之處，不由氣結，道：“你願意時時聆聽，本宮卻不願意時時見你這副面孔。”

華妃正生氣，忽然她身邊一把女聲越眾道：“娘娘莫要生氣，娘娘千金之體若為一介小小宮妃氣傷了倒不值許多呢。世間尊卑有道，哪裡有尊貴之身為卑賤之身生氣之故呢，豈不是太抬舉了卑賤之人。”

這話說得刻薄，句句鋒芒直指向我。我心下納罕，以曹婕妤的立場她絕不至於出此言語，那麼……抬頭果然見是一個宮嬪裝束的女子，正是新進的喬采女。只見她身量小巧，容顏也頗清秀，因為華妃是華妃近身侍女出身的緣故，玄凌對她也頗有幾分寵愛。此時她正畢恭畢敬扶著華妃的手肘，滿面奉承地笑，仿若還是侍女一般，十分聽話乖巧。

流朱不忿，變了臉色便要替我駁了喬采女的話。我連忙把她按在身後，只是笑容可掬道：“這不是新得皇上寵愛的喬妹妹麼。喬妹妹方才的話說的實在是正理，世間尊卑有道。妹妹這樣振振有辭，一定是出身名門，屈居末流的采女真是叫人惋惜，本宮一定為妹妹向皇上進言，非至‘嬪’位或是‘貴人’方能彰顯妹妹的身份。”

她本是宮女出身，聽我這樣明褒暗諷於她，連華妃也反駁不得，不由漲紅了臉，忿忿看我一眼。

我冷笑，我是要忍耐華妃。只是華妃亦