交辰時，一名鬚眉皆白的老僧經人引入東宮。素璃頓時來了精神，急匆匆迎上去。

那老僧面目清奇令人看不出年齡，雖然冷若冰霜拒人千里，可兩點眸子晶瑩犀利，一見便覺可敬。他合掌致一佛禮就坐上客座。素璃跟到他座前，反而口稱：“大父在上，受孫女一拜。”正欲向他腳下拜，被老僧攔住：“老衲身在世外，不受俗禮。”素璃仍拜了一個大禮，起身親手奉上茶，說：“孫女知道大父今日入宮，不勝歡喜。皇極寺一別之後風雨周折……孫女還想，不知什麼機緣才能再見。不想大父又在這交困時入宮，真是孫女的福星。”

“娘娘言過。”老僧接過茶放在一旁，又道：“太子殿下英姿天縱，娘娘聰穎勇毅，能遇何難？”

“大父有所不知。”素璃嘆口氣道：“自從蘭陵郡王遭人冷箭，四下裡不知多少蜚短流長中傷東宮。昨日東宮第一次主持宮中冬宴就出意外，孫女思忖此事背後定有更大圖謀。恰好夜裡彗犯太微，星官說是‘臣謀主’。會不會有人打算謀害殿下？孫女知道大父曾習天文，還請解惑。”

老僧搖頭笑道：“天象的解法雖說不是隨心所欲，但也並無定式。各家星經解這彗星犯太微的說法不同，《聖洽符》載著臣謀主，《孝經》又說君害臣。《春秋緯》以為是後族為亂，《玉曆》卻當作女主有憂。星官即便通曉，也多是自己取捨。‘君害臣’、‘後族為亂’這些說法，他們怎敢大張旗鼓地說出來得罪帝后？‘臣謀主’雖然聳人聽聞，但這種事情千古常存，只要沒有實指，其實說說無妨。”

“那麼大父以為如何？”

老僧沉吟片刻，緩緩說：“彗從南入，應是《玉曆》所載‘宮人不安，女主有憂’。”素璃聽了眼睛一亮，喜上眉梢。

“可是‘彗芒在箕，後宮兵起’亦合昨夜之象。”

“這個不沾邊。”素璃滿不在乎地笑道：“後宮之主哪來一兵一卒？她哥哥眼下沒有半個人馬，便是麾下兵士最多的丹茜宮衛尉，也是……”她說著忽覺自己得意失言，本能地掩飾道：“她排程不動的。”

老僧笑道：“娘娘你看，連你擇取解法時也是挑自己喜歡聽的。星象之說向來如此隨意，聽聽也就罷了。若是當真，恐怕反受拘束，不能恰當處事。”素璃笑道：“大父的話孫女會記得。”

“可是彗星經天時千雲蔽月，景象罕見，我亦不知其中啟示。中宮娘娘的面容我曾瞻仰，她未生橫禍之相，娘娘不可因幾本星經胡言亂語就輕舉妄動。”

素璃聽罷頓覺氣餒，轉念又恨道：“天象不由人力便罷了，可是這些星官著實可惡！若不是早有勾結，為何不把大父說的這些奏上去？姑姑一向憎惡內外不分，最恨妃嬪們勾結大臣……如今宮裡的世道也變了！”說罷憂心忡忡地埋頭不語。

老僧重重地嘆了一聲道：“老衲聽說仁恭皇后初入宮廷時不過侍女——那是慣於看別人眼色、猜別人心思的人，做事自然與我家不同。她年紀輕輕能有今日之勢，恐怕與平日慣於委曲求全大有關係吧！我家順遂幾十年，於這一點上反生疏忽。娘娘需知你的姑母尚不能在宮廷中完身，你就更該變通處事的態度。”

素璃眼中噙淚道：“如今宮中只餘孫女一人，勢單力孤，孫女何嘗不願放下高傲曲意逢迎？只是宮廷人心叵測，就算傾力討好，也未必落得好下場，更多時候反被人惡意揣測。”

老僧見她說得淒涼，心中生憐，“老衲有一事不明——娘娘這般心神不定，到底是畏懼皇后，還是輕視皇后？”這一問將素璃問得啞口無言。

“我不知道。”她說：“我不知道……可我知道一件事——與帝室中任何一個人沒有血緣關係的女人坐在後位上，對其他人而言只能是危險。她有自己的血親，自己的利害，與我們不能同心同德。她一定會給我們，還有這個國家，帶來災難。”她說著說著眼神迷離，問：“大父，您真的能看到一個人的命運嗎？當初姑姑執意要在皇極寺孤注一擲，您勸不住她，說了一句‘天數’。後來果然變為禍事……”

“通冥之術較之星象更加虛無縹緲。”

“大父的解釋不全是玄虛之言，有大父的道理在裡面。我知道姑姑當初若是聽您的話，想必不至於送命。”素璃笑了笑：“大父，萬一我與東宮有個三長兩短，太安素氏再想入主宮廷，不知要到何年何月。難道大父明知前途多舛，還要對我隱瞞？”

老僧見她心思百轉，忽喜忽憂忽悲忽怒，顯然是心病已深，忍不住為她嘆了口氣，自己也生出疲憊之感，緩緩地放眼在宮中望了望，道：“吾姐宛