的白信默有機會變成那個人？”

素盈忍了不懌之色，開啟玉匣看了一眼——其中只有一張紙條。她皺眉展開，見上面只有四個字：“臘八，申時”。工整的字跡彷彿臨帖，一筆一劃不可不說是漂亮、規矩，然而沒有半點自己的發揮和變通。素盈認得這是信默的親筆。唯有“申”字中心一橫寫得異樣的長，兩邊都出了頭。顯然是刻意。

她不明所以，翻來覆去看了一會兒，輕聲問：“他呢？”

崔落花示意宮女召白信默進來，宮女回來卻報：“已走了。”

素盈又問信則：“你兄弟說什麼了？”信則如實回答：“什麼也沒有說，只要把這東西交給娘娘。”

素盈這下子更不明白。

明日，申時。

他來放下四個字，是什麼意思？素盈想了一陣子，不禁嘲笑自己：難道會是什麼好意嗎？

她將那字條撕得粉碎，依舊盛在匣中。“找個地方收起來，不要讓我再看見。”

當年

臘八當日一早，丹茜宮女官內臣均收到皇后所賜的粥料。之惠雖是新來，領到的一份並不比別的令人少。她見分量有餘，端著木盆去絛作房找元瑤。

絛作的女孩子們年年各自出一份粥料，聚在一起分食。今日一如既往，她們剔棗核、除蓮心、剝板栗，正在熱鬧。之惠走進來時，突兀的沉默忽然打入這個場面。

之惠自然知道她們心思，像往常那樣伸手招元瑤出去說話。元瑤慢吞吞抹淨手，埋頭跟在她身後，雖然沒有拒絕之惠，可也沒有幾分好臉色。之惠不提那些掃興的話，笑著說：“丹茜宮頒賜頗豐，我特來分你。”

元瑤並不在乎。“大姐，我知道你。”她沒有看之惠，而是盯著那一盆花樣繁多的粥料，淡淡地說：“丹茜宮真的是你的歸屬嗎？絕不會。像皇后娘娘那種性情的人，你宋之惠永遠不會服她。我真不知道你究竟想做什麼。”她說罷就走，被之惠抓住手腕。

“剛才我瞥見你面前多一隻碗，我想不是給我準備——你要送粥給令柔嗎？”

元瑤難過地抿上嘴唇，片刻之後才說：“你不必說了。我知道，我入宮多年，朋友不少。我若捲入風波，不止親密的朋友，恐怕連手下眾多絛作女子也免不了受累……我當然知道。”她冷冷看了之惠一眼，嘆口氣：“可恨我魏元瑤，也是個有情無義的小人，事到臨頭只會用一個‘知道’逃避，枉費了當年一顆冰糖蓮子。可恨我自己，也是個窩囊廢，沒有底氣來怨恨你。”

她沒有說出一個難聽的字眼，可之惠心中越發不是滋味。

“那碗臘八粥，留給令柔的空座位。希望大姐記得，當年六姐妹同食冰糖蓮子，今日只剩你我二人。宮廷裡的勝負，難料、難長久，大姐好自為之。”元瑤說著要走，又被之惠拉住。

“那年宮中水毒氾濫，是你不屈不撓求太醫救下我的性命。”之惠緊緊握住元瑤的手說：“結拜姐妹雖有六人，你我交情一向好過她們。倘富貴，我宋之惠定不相負。”

元瑤聽她吐字斬釘截鐵，篾笑道：“大姐把賭注壓在皇后身上，只怕換來的富貴等同朝暮。”之惠聽出話裡有話，問：“你聽到什麼風聲？”

元瑤只是冷笑不答。之惠見她並不信賴自己，也不勉強她，微微地笑了笑，小聲說：“妹妹，難道你真的甘願屈居絛作，一輩子在宮裡結花繩？絕不會。我也知道你。你沒有令柔那樣實在的心眼。現在，你躲在誰的影子裡？”

她神態認真，元瑤卻當作一句玩笑。“知道又如何？那人不像皇后，也不像東宮妃。即使你利用我向他示好，他也不會在乎。”她掩口笑道：“我已經說多了。那些女孩子們還等著我一起熬粥呢。姐姐珍重。”

幾句話讓之惠如墜雲霧，彷彿元瑤已從什麼地方知道她無從得知的線索。之惠轉念一想，素盈還有另外一件事指望著她，只要那事完成，便是顯著的功勞。何必費心把素盈的事都攬上身？她想到這裡就不再多慮。

絳色七寶素粥，赤黃雙色栗子糕，分盛在青玉碗白磁碟裡。素盈親至榻前侍奉，深泓卻心不在焉。他隨便吃了兩口，問：“宮女行巫術的事，查到哪裡了？”素盈猜他一定知道其中關竅，她不能推說不知。

“事情確有少許進展，但那宮女的供狀是真是假還未可知，宮正司不敢貿然下結論。”她說。

“的確不可鬆懈。”深泓笑了笑，“臆測你有了身孕，就如此詛咒。倘若哪天真有身孕，還不知鬧成什麼樣。”

素盈微嗔道：“這事也好拿來