他神態親密，尋思這就是真寧所說的“懷英先生”。然而令真寧無比心服的是一個剛剛弱冠的年輕人，實在出乎崔落花的意料。

“女孩子在後院偷聽授課，是不是有些不妥呢？”他的口氣有些不確定。

他夫人笑道：“有何不妥？如果我當初不是偷學，又怎麼會認識你？我看瑞兒小姐聰明穎慧，虛心向學又有教養，如果能在我們書院裡覓得佳偶，也算一段佳話。”

“這正是我擔心的。”懷英先生嘆息：“這位小姐如果真像你說的氣度不凡，定是名門之後。我朝門第之見極深，一般公學子弟如何能匹配名門？至今我們也不知她到底是哪戶人家的小姐，不要誤人才好。她這樣渴求學問，我不忍拒之門外，只是……你可千萬不要節外生枝，亂點鴛鴦。”

他們夫婦二人一邊說著一邊掩門離去。崔落花聽了這些話，從藏身處走出來一聲冷笑。誰知那婦人並沒有走，聽到動靜又開了門向外一看，一眼就看見崔落花。崔落花被她發現，爽性大方地頷首致禮。

年輕婦人疑惑地問：“請問這位夫人有事麼？”崔落花謙謙一笑：“為我家小公子而來。”年輕婦人指點道：“若是尋人，可以去西門讓他們通報尋找。”她態度溫和，崔落花也將表情放和緩，搖搖頭說：“我家小公子一心想要入書院讀書，我是代替我家夫人前來一看究竟。”

年輕婦人仔細打量崔落花，見她氣質高貴，談吐文雅，心中不怎麼戒備，大開了門道：“夫人若不嫌棄，請進來容愚婦奉一杯清茶。”這話正合崔落花心意，稍稍推辭就隨她走進去。

小門裡面是書院後宅，地方十分寬敞潔淨，又廣植花木，空氣芳香令人心曠神怡。崔落花暗暗讚歎這裡環境優美，與那年輕婦人進屋坐定之後，先恭維了幾句。年輕婦人十分受用，很快奉上香茗款款說道：“外子正是書院塾師，夫人若有疑惑，不妨讓他來為您分解。”崔落花正有意與李懷英見一見，忙道謝。

北國男女之防原本不是十分嚴苛，但李懷英入室之後態度十分謹慎，眼睛一刻也不隨便亂瞟，說話也有分寸。崔落花見這年輕人不過二十出頭，樣貌只能說是端正清秀，可是如此沉穩令人心生敬重，由此也不難解釋真寧為何對他那麼歎服。隨便攀談時，她得知李懷英原來是太學當中的佼佼者。國家早在百餘年前就允許各地才子入太學，結果到先帝時代太學生已經多達兩千，太學子弟也難以盡數為官。李懷英沒有高貴出身，去年便出了太學成親，之後不久又到明德書院講學。

儘管只是片刻閒聊，崔落花已從李懷英口中抓住些許危險的苗頭。她放下茶盞，面帶憂色：“其實我們府中早為小公子請了塾師。那是頗有家學淵源的一位先生。但是不知為何，小公子不喜歡在家中用功，一定要來公學就讀。李先生覺得，公學與家學，何者優，何者劣？”

李懷英肅容回答：“家學常常要靠幾代甚至十幾代人的努力，才能成氣候。單是這‘持之以恆’一樣，已經令人欽佩。天下大亂的時候，學校也許難以維持，但家學卻能夠子承父業，將學問傳承下去。這是對國家的貢獻，又是一樣令人仰重的。又或者家族胸襟博大，文人名士競相投奔，學問又能互相促進，久而久之則成地方學派，對於學問的精進和沿襲，作用之大不可輕視。此三樣足可標為偉績。”

崔落花也是世家出身，聽了他的話很是稱心，連連點頭。

李懷英又侃侃而談：“但公學有另外的好處。家學之內思路有限，偶爾有新念頭，要被斥為不合學派傳統，因此未免單調。公學學子來自五湖四海，俊才雲集，競相討論相得益彰，眼界與想法都更為開闊，處事態度也更有生機。”

崔落花一邊聽一邊觀察，心中暗笑他畢竟年輕天真，輕輕說：“年輕人有這種信心是很好。如果說家學不及公學子弟的眼界，那為什麼朝堂上世家子弟多，公學子弟少呢？”

李懷英笑道：“朝堂之上孰多孰少，只能說朝廷用人有偏廢，怎麼能說明學問的高低呢？”

“先生的意思是，世家子弟都是仗勢而入，尸位素餐，只有公學子弟才是以才授職，雖少猶精？”

李懷英變了臉色，他的夫人忙上前圓場：“哪裡有這麼嚴重呀。懷英，時候不早，你是不是該去前面看看了？”

崔落花沒有更多話想問，也匆匆道謝告辭，心裡卻對這一次會晤警覺起來。

素盈得知真寧公主出宮是去公學，少少地驚疑了一下，但也沒有像崔落花那般憂心忡忡。她若有所思地問：“那個塾師，依你來看，真寧是不是對他……”