劉大爺孤身一人住在一間破敗的小院子裡。他早年喪妻，一人辛辛苦苦地養大了一個兒子，可是幾十年前，連這唯一的兒子也被進村屠殺的韃子給殺死了，連一滴血脈也未能留下。

劉大爺一人孤獨慣了，突然多了宋芸娘這麼一個人，又是極其乖巧懂事的女子，就好似他的孫女兒一般。劉大爺一心要將宋芸娘照顧好，情不自禁地拿出了他所有的米糧和蔬菜，又將家裡唯一的一張炕讓給宋芸娘住，自己則在正房搭了個小鋪隨便將就一下。

劉大爺的熱情、善良和無私令宋芸娘既感激又慚愧。她看著劉大爺又破又小的住宅，又發現每日的食物越來越少，越來越粗糙，心知多了自己這一張嘴，劉大爺又是恨不得盡其所能來招待自己，只怕過不了幾日，要將劉大爺僅有的一點兒存糧吃完。感動之餘，她又在心裡暗下決心，若有幸回到張家堡，一定要好好報答劉大爺的這一番恩情。

至於丁大山為何一去不返、遲遲沒有音訊，宋芸娘和劉大爺心中焦急，但表面上都心照不宣地閉口不提。邊境險境重重，劉莊又正好坐落在土匪所在的青峰山腳下，若丁大山半個月後仍然不返，只怕已是凶多吉少。

宋芸娘已經打定了主意，若半個月後丁大山仍然沒有音訊，那麼到時候無論劉大爺如何反對，她也要自行上路返回張家堡。到那個時候，自己胎象應該已經穩定，再扮成男子，一路上多加小心，應該問題不大，總比留在這裡坐吃山空要好。

這一日，劉大爺興沖沖地扛著鋤頭回到家裡，臉上充滿了興奮的喜色。一看到正拿著掃帚掃院子的宋芸娘，急忙三兩步走過來攔住了她，“芸娘，使不得，不是說了要你靜養嗎？怎麼又幹起活兒來啦！”

宋芸娘直起腰，無奈地笑了笑，“劉大爺，我都在炕上躺了這麼多天，骨頭都躺軟了。這麼點兒小活不礙事的，就讓我出出力吧，老是白吃白住的，還盡麻煩您照顧，多不好意思？”

劉大爺眼睛一瞪，“芸娘，你這話我可就不愛聽了，有你在這兒和我說說笑笑，逗我解悶，我開心還來不及呢。你就只管安心養胎，一心一意等候你的相公和哥哥來接你。”

宋芸娘想到毫無音訊的丁大山，不禁神色一黯。劉大爺心下了然，頓了頓，眉飛色舞地笑道：“芸娘，我剛剛在村口聽到了一個喜訊。”

“什麼喜訊？”芸娘也來了興致。

“我們劉莊東邊的那座青峰山，本來是個極好的地方。山上有采不完的野果，拾不盡的柴火，打不夠的獵物……”劉大爺笑呵呵地坐在芸娘端過來的凳子上，又示意芸娘也坐下，饒有興致地話起了家常，“可是前些年，不知從哪兒來了一群土匪，在半山腰建了寨子，佔山為王，還時時下山騷擾，害得村民們不敢踏足青峰山半步。這回可好，我剛剛聽說朝廷派軍隊到青峰山剿匪，昨日晚上，已經將他們的老窩都給端了。他們的那什麼大當家、二當家、三當家的，一個都沒能逃脫。這回可好了，這青峰山又清靜囉，又是咱們的囉……”

劉大爺話還未說完，宋芸娘已經急急起身問道：“軍隊剿匪？您可知道是什麼軍隊？”

“這個……”劉大爺皺起了眉頭，“這個我倒沒有細問，好像是什麼周將軍的遊擊軍吧……”

宋芸娘身子一軟，又坐回了凳子上，心中又驚又喜又有些失望。她本以為是蕭靖北已經查詢到了自己的訊息，帶著軍隊上山剿匪，可是沒有想到居然是周將軍的遊擊軍……

宋芸娘突然眼睛一亮，心中生起了新的希望，她心想：“周將軍……安平哥不是正在周將軍的軍隊裡嗎？我也許可以讓安平哥幫我帶信……”可是轉念一想，她又有些膽怯，上次那般傷害了許安平，本來覺得親如兄長的人現在卻無形中有了隔閡，她實在有些害怕去找他……

儘管如此，宋芸娘仍是決定厚著臉皮去試一試，她看向劉大爺，求道：“劉大爺，不知周將軍的軍隊還在不在這裡，我有熟人在裡面，想去找一找他。”

劉大爺聽聞此言，急忙出去找知情的村民詢問，不到一炷香的功夫便回來了，還沒有進門便在門外大聲嚷著：“芸娘，好訊息，好訊息。我去打聽過了，軍隊還駐紮在山下，聽說還要清點繳獲的賊贓，搜尋逃脫的土匪，可能還要駐留數日。你的熟人姓甚名誰，我去替你打聽打聽。”

宋芸娘想了想，起身道：“劉大爺，軍隊駐紮的地方離這裡遠嗎？不如我和您一道去尋吧！”

劉大爺看著芸娘消瘦而蒼白的臉，心知她這幾日雖然一直靜躺，但是卻沒能好好滋補，身體仍是虛弱，便皺眉道