離開赤司家？”

赤司七海恐怕早就明察秋毫，深知燻理的性子，卻偏偏等到這時將話挑明。

她承認，家世是穩住她地位的最後籌碼，也是唯一的優勢。赤司七海是在威脅她找一個何時的機會離開赤司家，將女主人的位置讓給更優秀的人選。倘若燻理不讓步，一旦洗錢案敗露，深受牽連的名單還會添上嫁到跡部家的長姐典子。

“就這點上我已與雅史達成協議。”她皺皺眉，徒然想到雅史提出的條件，將徵十郎撫養成人後她便可以選擇繼續留下或是離開。

然而赤司七海強硬的態度分明是一點機會都不給她。毫無疑問，她仍是赤司財團暗中的掌託人。

“抱歉，我不是在詢問你。”赤司七海怡然自得地笑了笑，這是她初次對燻理面露笑容。

——不是詢問，而是命令。

……

從包廂出來後，燻理的心情沉甸甸的壓得她喘不過氣。送她出門的是赤司健一郎。

“這一天終究還是來了。”滿臉憂慮的他在剛才的談話過程中沒有插嘴，彷彿這是屬於女人的沒有硝煙的戰場，男人無法踏足。

事情來得太突然，燻理的頭腦卻從未像現在這般清晰，她是一顆棋子，當再也不具備利用價值後便會被扔掉。赤司七海的存在比她父親還讓人窩火，但她無計可施。透過那隻言片語的交流她能感知得到得罪這女人的下場。

她扯扯嘴角，還記得赤司徵十郎那一句針對赤司七海的評價。

“無論發生什麼，我會繼續守護小徵的。”雙拳緊握，用力到骨關節泛白。

“……只希望你能做到這點。”赤司健一郎嘆氣，“七海是真的下定決心了。她比我們想象中的還在乎赤司家。”

她守護的並非特定的某個人，而是整個家族。但這種做法過於偏激，赤司家的人固執到了骨子裡，決定的事便不會輕易放棄。

今晚的談話是對燻理的警告。

但赤司七海不會料到，燻理潛意識裡也偏執到了一種不可理喻的境界。

“請問，赤司夫人心中是否已經有合適的內定人選了？”

他點點頭，有些不可思議地看著她。

“……沒錯，還是你的熟人。”

“談不上熟，畢竟我跟金田幸枝完全不是一類。我想我該走了，再見。”燻理做了一個深呼吸，只想快點離開這鬼地方。見過赤司七海後連這裡的空氣都變得糟糕起來。

赤司健一郎目送她走回包廂，那句“祝你有個愉快的夜晚”卡在喉嚨裡遲遲說不出口。

“媽媽！您去哪了？”

剛推開門就睹見一張湊上來的小臉，徵十郎緊張兮兮地大喊。

“沒什麼，碰到一個熟人而已~”燻理充滿歉意地說，“抱歉抱歉，一不小心就聊了好長時間。”

心情安定下來後徵十郎打了個哈欠，顯然是困了。燻理也不想再待下去，匆匆付了帳後領他坐車回家。

燻理揉著太陽穴，精神上已是累得精疲力竭，思緒有些飄遠。她是很猶豫究竟該不該把今晚的事透露給典子或雅史，但即便有他們出手阻止也起不到什麼效果。

她自暴自棄地笑了笑，將頭靠在椅背上，一股無力感席捲四肢。夜燈反射出的倒影如鋒銳的刀刃劃過前額，她歪著頭，隱約看到臉上的表情。

她將心事隱藏得很好，至少徵十郎完全沒看出任何異端，只以為她是單純的累了。不詳的徵兆讓燻理感到莫名地不安，總覺得會有什麼意外發生。

☆、第四十四章

宴會當天下午，典子心血來潮拉著燻理去松原本家，神神秘秘地說是為了將準備已久的生日禮物提前送給她。差點沒將自己生日淡忘的燻理一時感動，竟然就答應了，稀裡糊塗地上了她的車去往松原家。

車子開到半路她才在心裡大叫一聲不好，自己失策了！

可憐的徵十郎和雅史被她拋在腦後，燻理為自己無法第一時間看到盛裝打扮後的寶貝兒子感到遺憾。

順帶一提，為了滿足小朋友們的需求並強調對他們的重視，典子將宴會現場旁的休息室騰出來給孩子們玩樂，這幫小大人的交際手腕比大人稚嫩很多，必然會是一副有趣的畫面。

燻理的生日在十一月底，典子其實沒必要提早大半個月就將禮物贈予她，反正她們總有機會見面。也不知典子是否感到風頭不對，借禮物一由刻意將她請去松原家。

問起心中的疑惑，典子從容地笑說另一個理由是自己訂購