非沒有戴罪立功一說，若周大賑災得當，回來有功抵過，有過再添一罪便是。”

榮奎的臉色十分難看，張璇說周元正值壯年，豈不是暗示自己老邁？再添一罪，這有什麼用？一去一回，少說半載，多則一年，自己如何等得？

上皇眉頭一皺，好容易將周鴻弄下去，抬了自己上來，難道讓他起復？正要言語，便聽長乾帝道：“既然如此，就派遣周愛卿戴罪立功，太上皇覺得如何？倘若立了功，就赦免他的罪，令其閒置家中，若是有了過，那就罪加一等。”

上皇一聽即便周元立功也不會回朝做官，不會影響自己心腹朝中的地位，再者又免了長乾帝派別的過去回來立功升官，便點頭微笑道：“也好，就派周元去罷。”

長乾帝大喜，立即命擬旨。

聖旨皆由翰林院所擬，張璇又道：“既然周大戴罪立功，太上皇和皇上是否瞧著能赦免了周大之長子？前些日子桑老元帥上了摺子要，若流放了他，豈不是讓天下臣民覺得兩位聖不體恤臣子？畢竟周大遠行千里賑災，周家只剩老母弱弟，該當寬恕一二才是。”

長乾帝看向上皇，道：“不知太上皇何意？”

太上皇擺擺手，道：“那就免了他的罪，放他回家，職務就別想了。”橫豎周鴻無關朝堂局勢，張璇朝會上提出，自己總得寬厚一些，若是榮奎不滿，回頭多多賞賜他些就是。

訊息傳將出來，有懊惱，有歡喜。

不說黛玉等聽說周鴻平安後如何放心，周夫母子四個卻是喜極而泣，周夫掙扎起身，忙忙地叫收拾房間，預備熱水和衣裳，又派管家去接周元父子兩個，周元既要遠行，總得回家，周鴻既然免罪，旨意上又說閒置家中，也得回來。

父子兩個回來，一家團聚，說不盡的悲喜交集。

洗了澡，換了衣裳，一家坐著說話，周夫提起黛玉最是操心，又說了昨日雪雁帶來的訊息，周元點頭道：“果然是妻賢夫禍少，今兒才算明白了，和鴻兒都有福。原本覺得林丫頭已經夠好了，沒想到還有這份心氣。”

說著，周元看向長子，道：“日後須得好生待媳婦。”

周鴻站起來，垂手應是，不必父親說，黛玉對他不離不棄，哪怕沒有周家的家規，他也會對黛玉一心一意。

周元又讚了兩句，繼而交代道：“這一去，必然是一年半載，畢竟賑災、還有災後諸事都得料理妥當才能回來，閩南一帶熟悉非常，而且張大學士已經跟悄悄說了，派去賑災的皆是聖心腹，不必擔心有半路給搗鬼。”

周夫點頭道：“老爺放心去，咱們母子五個家等老爺回來，只要立功，罪過就沒了。”

周元嗤笑道：“什麼罪過，那些都是誣陷的，是讀書，秉承組訓，哪裡敢做出有辱門風之事。不過這樣也好，等回來避避風頭，讓上皇和榮家沒有動手的藉口，過個一兩年再起復，恐比如今還強幾分。”

周元心知肚明，自己不會就此一蹶不振。

周夫咬牙切齒地道：“那榮奎也算是個物，何以死死咬著咱們家不放？連外面打點，許多都不肯給面子，除了那幾家，其他一點都不肯透露。”

周元冷冷一笑，道：“月盈則虧，水滿則溢，榮奎越發糊塗了，也不想想，哪位聖願意自己的臣子朝中的權勢超過自己？”

周衍開口道：“前兒聽說，各地進京述職的官員，有好些都先去榮大學士府上拜會，然後才進宮述職呢！還有，去榮國府拜會的官兒也有極多。”

眾聞言一怔，周元隨即道：“明白就好，須知物極必反，咱們可不能如此。”

兄弟三個同時站起身，恭敬聽著。

聽周衍提到榮國府，周夫不禁笑道：“榮大學士，榮國府，倒也巧，榮國府的為像極了榮大學士家，都是一般跋扈，咱們家落難，榮國府可一點兒援手的意思都沒有，林丫頭住那裡也不如何順心，瞧著竟是早些兒娶她進門要緊。”

此話一出，周灩便瞅著周鴻笑，心裡卻期盼黛玉早些進門，到時候就有教她作詩了。

周鴻麵皮黝黑，他們瞧不出什麼來。

周元道：“想得倒好，只是別忘了現今還是國孝，到明年三四月份才出孝。”

周夫嘆了一口氣，道：“老爺說的是，眼下是不能提了，就是到了明年三四月份，老爺未必能回來，他們還是不能成親，再說，成親都定春日，瞧來只有等到後年了。”

一時散，各自回房歇息。

周鴻這些日子起起伏伏，心性磨練得愈加剛硬了，正要歇息，忽