寶釵固也遂願，遲疑了一下，道：“蝌兒不日南下，不如和他一起罷。”

寶玉搖頭道：“何必打擾他的清淨？”

寶釵卻知途中艱險，不顧寶玉意願，到底去找了薛蝌，可巧薛蝌正準備南下，不過是順　路，一口應承了，及至到了金陵，將他們送往賈家族中方離開。

賈珍死了，賈蓉跟王仁廝混在京中未回，賈家宗族現今都是邢夫人帶著葵哥兒做主，鳳姐當初置辦祭田時留了一手，她用自己嫁妝錢買的祭田只能給葵哥兒，買地時和族中立了契，並分三成給族裡，邢夫人雖然吝嗇刻薄，但也不是沒有管家的才幹，不然不會帶著孃家的傢俬嫁人，兄弟連住的地方都沒有，她掌著這麼多的田產，別人都爭不過她，倒也安穩。

寶釵和寶玉回來後，邢夫人只分了一處小院子給他們住，別的都不管了，吃喝都和族裡一樣，由族中祭田所出，也沒短了他們的衣食。

才過了沒幾天安穩日子，這一日一早起來，寶釵卻見寶玉不知去向了。

麝月忙道：“我這就去找二爺，給大太太磕頭，求大太太打發人去找。”

寶釵緩緩地搖了搖頭，泣道：“不必了，他本就是不想留下來的，是我們強求，找到了他，如今我們回到了家鄉，他放下了心，更不會留下來了。他不會回來了，就像蔣玉菡也拋下襲人一樣，不會回來了。”

麝月聽了這話，忍不住痛哭失聲。

若是寶玉還在家裡，即使沒有榮華富貴，寶釵日子也能繼續過下去，現在寶玉一走了之，剩下寶釵無公婆丈夫，又無一兒半女，這樣一個人如何過活？

寶釵心如死灰，半日方哽咽道：“金玉良緣，金玉良緣，這算是什麼金？什麼玉？”

風吹紗窗，如泣如訴，問花無語，問柳無言。

卻說寶玉如今走在金陵城中，路過李家老宅，迎面碰到了賈蘭。賈蘭剛剛練習騎射回來，見到寶玉，頓時站住了腳，叔侄兩個面對面，都不知如何開口，良久，賈蘭方走到寶玉跟前磕頭，一言不發地轉身進了李家旁邊的一所小院落裡。

原來李紈帶著賈蘭急急忙忙從京城回到金陵以後，話說投奔，但畢竟是出嫁的寡婦，不能久住孃家，便託孃家人在旁邊買了一處小院落，等到賈蘭帶回賈政等人的靈柩後，獨自帶著賈蘭在家守孝，並沒有住在孃家，也沒有住在金陵賈家宗族之中，多虧了黛玉吩咐紫鵑交給他們的二百兩黃金，加上多年的梯己，日子還算過得去。

賈蘭已經絕了科舉取仕的路，李紈便督促他勤練騎射，打算從軍出身。

寶玉向附近打探了一二，知道他們母子日子還好，終於放下心來，出了城，一路往西南行去，他沒有本事，也沒有帶盤纏，唯有舉著破瓢四處乞討，向店家乞討，被當成叫花子趕出來，向窮人乞討，只得半碗剩菜湯，向富人乞討，未上臺階，已被推搡離開。

途中不知經歷了幾日幾何，這日抵達湘江之畔，寶玉捧著破瓢，瓢內裝著剩菜湯，泡了一塊窩窩頭，隱隱約約散發出一股餿味兒，他並不嫌棄地大口喝著湯，嚼著窩窩頭，忽見幾艘華麗的船隻漂於水上，分外顯眼。寶玉打更的時候常見到這樣的船隻，實則是畫舫妓院，尋歡作樂的多是達官顯貴，便沒有多看，只是冷笑一，繼續低頭吃喝，吃喝完了，就著江水淘洗破瓢，洗乾淨了，捧在手裡打算上岸。

船上一名□倚欄而立，船艙內的熱鬧似乎都和她不相干，燈紅酒綠，珠圍翠繞，亦非她本意，細細一看，不是別人，卻是失蹤多時的史湘雲，她瞥見寶玉的所在，忽然渾身一顫，喃喃自語道：“那是？不可能，二哥哥怎麼會做了乞丐？”

她扭頭央求船伕道：“大爺，求求你，將船靠過去一些，靠過去一些罷，到岸邊。”

船伕看了她一眼，並沒有答應，正要搖櫓離開，史湘雲連忙摘下腕上的玉鐲，拔掉頭上的金簪，統統塞到船伕手裡，央求道：“求大爺靠岸，讓我瞧瞧是不是遇到了故人。”

船伕見到她遞來的金玉之物，方將船搖到岸邊。

史湘雲翹首遙望，高聲道：“岸上的是不是二哥哥？二哥哥，是不是你？”

寶玉愕然抬頭，只覺得聲音耳熟，但離得遠，彼時天色又黯，瞧得不甚清楚，直到船隻近在眼前，方涉水近前，道：“你是誰？”

史湘雲細看走近的寶玉，雖然衣衫襤褸，面容枯槁，但卻是寶玉無疑，此時此刻，哪裡是舊日面如滿月模樣？看罷，史湘雲不由得放聲大哭，伸手抓住寶玉探過來的雙手，道：“二哥哥，我是雲兒，二