倪二嘆了一口氣，便起身告辭。

寶玉亦起身送他出去，回身只覺得飢腸轆轆，自去取了一碗昨日剩下的冷粥就著酸齏，蹲坐在門檻上吃，剛吃了半碗，便聽襲人麝月哭道：“二爺就吃這個？”

寶玉抬頭看到麝月扶著寶釵，襲人帶著丫頭，烏壓壓地站在門外。

蔣玉菡站在旁邊，見到寶玉淪落到這樣的地步，亦覺悲慘，只見襲人拿著手帕半掩著嘴，哭道：“二爺出獄也有幾個月了，怎麼不去找我們？寶二奶奶為了等二爺，一直在京城，沒有跟著大太太等人一同回鄉。若不是今兒麝月出來買菜遇到司棋，聽說了寧榮街發生的事情，我們還不知道二爺竟做起了打更的活兒，讓區區一個金榮那樣玷辱欺凌。”

寶玉看了蔣玉菡一眼，長嘆道：“我如今還有什麼顏面見你們？”

寶釵姍姍近前，柔聲道：“咱們家落得如此，並不是二爺的不是，二爺何必在心裡怨自己？二爺跟我回家罷，咱們一同等著太太回來，二爺住在這裡，不但我們心疼，就是太太知道了，必定也心疼二爺。”

寶玉凝視著寶釵，並沒有說話。

蔣玉菡卻道：“人人都記掛著二爺，二爺還不回家？”

寶玉聽了，仍是默然不語。

襲人拿著手帕拭淚，上前勸道：“二爺，我知道二爺心裡苦，只是已經這麼著了，凡事不能怨天尤人，竟是好生度日才是。寶二奶奶和麝月兩個人過得也苦，二爺回家方能好些，竟是早些團聚罷，太太知道了，心裡也歡喜。”

寶玉聽她提起王夫人，不由得長嘆一聲，眾人見他面上略有鬆動，不由分說，連拉帶拽地簇擁著寶玉回家，燒熱水給他洗澡更衣。

蔣玉菡瞅了襲人一眼，道：“你怎麼不去服侍寶二爺？”

襲人見寶釵麝月都在裡間忙碌，忙笑道：“咱們供奉二爺和二奶奶過日子，已經十分盡心，就是外人知道，也挑不出咱們的不是。我如今不是二爺的丫頭了，如何能進去？我眼裡心裡唯有大爺，只是大爺不知罷了。”

蔣玉菡聽了，眸光卻是微微一暗。

襲人若是十分忠心，自己也能高看她一眼，只是她這麼說，倒有幾分忘舊，似乎供奉寶玉寶釵等人只為了名聲，但是蔣玉菡卻不知話中有幾分真假，誰不知道她原是寶玉心裡的寶貝，連薛蟠和錦香院裡的雲兒都知道。她現今行事算什麼？若是一心一意和自己過日子，怎麼還記得寶玉？若是記得寶玉，如何又在意名聲？

蔣玉菡雖曾恨過寶玉在忠順王府長史官跟前吐露了自己的所在，但是畢竟和寶玉情分不同，且也知道寶玉的心性，倒也沒有怪他，反在娶妻之時，見到自己當年送給寶玉的大紅汗巾子，明知襲人跟過他了，仍舊對她十分溫存體貼。

襲人不知蔣玉菡的想法，只覺得自己做得兩全其美，既承了蔣玉菡之情，也對寶玉盡了昔日之心，雖然她知道自己已經嫁人，但是到底自己先跟寶玉有了*之事，如何能忘。

等到寶玉洗完澡出來，渾身煥然一新，雖然清瘦憔悴，又受了傷，卻難掩秀色。

襲人目光掠過寶玉頸中，忽然道：“二爺的玉呢？”

寶釵這才發現沒有見到寶玉的通靈寶玉，忙問玉的去處。

寶玉淡淡地道：“人都從牢裡走了一趟，什麼東西還能留得住？不過是一塊石頭，早就不知道丟到哪裡去了，你們不必問，問了我也不知道。”

寶釵眼圈兒一紅，轉頭掉下淚來，隨即拭去，不願讓人看到。

蔣玉菡卻催促襲人道：“二爺回來了，咱們該回去了，讓二爺好好歇息罷。”

襲人聞言答應，方向寶玉寶釵告辭。

周家當初安排了住處，同時也有衣食，但是周家畢竟不是正經親戚，而且黛玉遠在西海沿子鞭長莫及，因此衣食不足以她們長長久久地過日子，寶釵縱然落魄，也不願處處受人接濟，便同麝月做些針線活兒賣，有薛蝌留的銀子，還有迎春常照拂，日子也過得去。

接了寶玉回來，寶釵麝月二人都覺得歡喜，只盼著能安安穩穩地過日子。

襲人也暗暗放下心來，倒常和蔣玉菡供奉他們衣食。

寶玉並沒有辭了打更的活計，每晚仍舊出去，一早回來，不管寶釵如何勸，他都拿定了主意，若是寶釵勸得狠了，便道：“既覺得打更不好，我不回來便是。”

寶釵聞聽此言，再不敢逼他。

展眼出月，寶玉去獄神廟裡探望鳳姐，因有賈芸和倪二等人的緣故，寶玉又在這裡住了一年多，彼此也