起另一個摺子，“朱希說的對，我本來也沒打算現在就施行——還是等新政的成效大體顯現出來再說吧。而且，這事兒到底還得看看樘兒的意見。”

“我看吶，皇上必是拍手稱快得最歡的人！”

喬易想起樘兒貪玩的無賴表情，不由深深地嘆了口氣，揉了揉眉心，對木香道，“你啊，還是多找幾個人盯著他——斟酌著便宜行事就好，但也別讓他玩兒得太過火了。”

“知道了。”木香應道。

“嗯。”喬易點點頭，端起桌上的茶杯，掀開蓋子，一股濃重的藥味便竄了出來——那卻是他每日泡來壓制體內寒氣的藥茶，“白朮和半夏都不在京，這些瑣碎事只得多有勞你了——聽朱希講，你已有許多日子忙得沒時間登臺唱戲了？”

——朱希這長舌鬼……！

“屬下那點小事兒哪裡比得上太傅日夜操勞的十分之一？”木香不滿地辯駁道，“太傅還不是這些年都不怎麼聽戲了？上一次太傅看木香的戲，恐怕還是在皇上二十歲生日的筵席上吧？再早一次，恐怕還要推到十年前了。”

“……也是。”

喬易喝盡杯中苦藥，不知怎的，竟想起那一番他自以為早就拋諸腦後的燈燭搖曳，心頭恍惚，漸漸蔓上莫名的煩躁。

他已許久不曾觀戲，他已不記得那一日樘兒的宴席上，木香唱的是哪一折戲。

然而，他此時看著那桌上搖曳的燭光，卻分明記得——十多年前的一天，他曾經叫半夏巧取了木香珍愛的行頭，趁那人酒醉，親手給他換上了戲服，親手給他一個男兒畫上了女娥的妝容。因著那人映在銅鏡裡的妝容和戲服，他也記住了，木香當日，唱的是一出《貴妃醉酒》。

——原來，自以為忘記的東西，其實從未丟棄過——只是不敢想起罷了。

——所謂的放下，也不過是自欺的灑脫而已。

他拿起最後一封、被壓在最底的摺子，按了按眉心，厭倦而煩躁的目光投向了視窗——一彎明月已將將爬上了中天。

子時只怕也已過了。

——這新的一年，又少了一天。

日復一日，年復一年——這世界的所有，或者有少許因為他而改變。然而，他曾竭力阻止過的，到底還是接二連三地發生了。

——若是一切真的不能改變……

——等令狐沖學得了獨孤九劍……與任我行殺回黑木崖……

——也就這一年半載的事兒罷了……

他凝視著窗楞上清冷的月光，心中的一潭靜水忽而泛起了波瀾。

“嗯……咳咳！”他胸口寒氣在藥力的引發下害他又悶咳起來。

“大人！”木香皺著眉，放下墨塊兒，擔憂地替他輕撫後背，“早些歇了吧？”

“無妨……”喬易屏息凝神，謹慎地運起北冥神功，調理氣息。然而，北冥真氣卻在執行到任脈之時，被一股凝寒之氣阻擋住了，彷彿遇上了千年不化的寒冰。他習以為常地驅動真氣繞過那被寒毒堵塞住的任脈，另闢蹊徑，透過旁邊一條細得多的經脈繞了過去，直通到前些日子剛被他自行打通的督脈之中。

木香輕嘆口氣，怨怨地恨聲道，“若非茯苓那廝……大人也不會中了歹人的寒毒……”

“這如何怪得了他？若非我之前便受了內傷……”喬易搖了搖頭，沒有再說下去。

木香張了張口，終究還是一個字都沒有問、沒有說。

他知道——十年前大人經脈受到重創的原委，是個不能提、不能問的禁忌。

“對了，”喬易忽然轉過頭，凝望著那一窗明月，漠漠然、好似家常閒話一般地說道：

“甘草那裡，就不用提樘兒的事了，叫他早點兒去杭州找雲大教主取劍便是。”

他說完此言，便把那封壓底的奏摺展了開來，看了又看，終於還是踟躕著沒有做任何批示。

木香鮮少見到他遇到如此棘手為難的事件，心中不由好奇，仗著站在一旁，便偷偷瞥上了一眼——那封摺子，蓋的是湖南省巡撫的印——內容倒也尋常，只是給衡山縣的一個庶民劉正風請個參將之職罷了。

——劉正風？莫不是衡山派的劉三爺？

‘前些日子倒是聽半夏提過，這個劉正風有意金盆洗手、退出武林——可是，大費周折請個朝廷命官來當，卻又不像是武林中人所為……’木香疑惑地想著，“可是，若是真有必要，那他這番辛苦，到底又是為了什麼要命的事兒做準備呢？’

作者有話要說：第二更……