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‘一間清靜的屋子。’

那人穿著於眼下時節而言過於單薄的紅縐紗衣，戴著一頂同樣不合時宜的斗笠，輕飄飄地、旁若無人地走進春香閣的大門，一邊說著這句話，一邊隨手拋了塊黑色的令牌給呆了的柳娘。

——天！

——這是黑木令啊！

只是日月神教白虎堂下一介小小香主的柳娘，雙手捧著黑木令，顫了又顫，心知眼前這紅衣笠帽、特立獨行的人最起碼也是個堂主！真是半分怠慢不得！

於是，她連忙親自將他引到了春香閣最好的包廂裡，心中猜測著這男子的“口味”。

然而，還未等她捧著姑娘們的花名冊讓他挑選，他的一句話就直接把她問傻了！

他問：

‘曲洋來過？’

——不是曲長老，不是曲右使，而是曲洋！

——神教中，可以直呼曲洋名諱的人，又有幾個？

直到那時，柳娘才知道，自己還是把這人的身份估量低了。

——聽他的聲音還年輕得很，如何也跟教中那些鬍子一把的長老們對不上號——那……莫非是……最近呼風喚雨的那個……楊蓮亭、楊總管？！

柳娘想起傳聞中那楊蓮亭的狠毒手段，心中不由一寒，更加不敢怠慢，連忙將事情一一交代清楚。

“這位……大人！事情大概就是奴家說的那個樣子——曲長老他、他倒是未曾來過此處，不過、他的孫女非煙小姐倒是、倒是來過的……”她緊張地摩挲著那翡翠扳指的稜角，彷彿是要靠著那摩擦的刺痛轉移注意力和不安的情緒。

“知道了。”那紅衣男子過了許久，終於淡淡地應了一聲，也不多問，也不要人陪酒，只是隨意地揮手讓她退下，自己取了酒具，對著香燭自斟自酌起來。

窗外，一彎弦月正爬上滄海與夜空的中央——那皎潔的光亮，應著碼頭、酒館、客棧、青樓那些因為遠歸的水手們而通宵輝煌的燈火，明亮得勝似中秋的滿月。

遠行的水手尚有歸期，然而，那些本就羈旅江湖、無所歸屬的浪客，又要去哪裡尋歸程？

他似無情地淡笑一聲，抿了口金樽之中的琥珀色瓊漿，慢慢踱到灑滿月輝的窗前——隔壁，正有一個活潑的少年聲音在大談紹興孝貞坊的美酒。

‘不知那紹興酒，醉不醉得了人呢……’

他仰頭地飲盡那一杯酒，好似天涯浪子一般逍遙灑脫。

——然而，若是真真無念縈心，又何必寄望杜康、魂煢煢而獨立中宵？

燭臺上，一滴滾熱的蠟油沿著香蠟的柱壁緩緩滴落。然而，僅靠著那點兒微不足道的餘熱，它還沒滾落到底，就已然凝固——成了一滴餘溫尚存的凝固的燭淚……

……

“大人，夜深了，歇吧？”木香一邊說著，一邊換下了燭臺上快要燒盡的香燭，有些無奈地看著書案後的那人。

那人一手執著一本奏摺，一手倒提著拳頭大小的水滴子，往硯臺裡添水——依舊俊雅溫和的面容，卻也難掩疲倦。

“不忙，替我再研些墨來。”

他放下水滴，提起毛筆，在摺子上批了幾字，又道，“樘兒又去寧波了？”

“是，訊息是白朮啟程去川西之前發過來的。按日程算，皇上今日應該已到寧波了……嘖，說起來，甘草也該是今日到港才對。”木香一邊答著，一邊挽起袖子走了過來，輕緩地研著墨，“皇上這次也玩兒了許久——要麼，屬下傳信給甘草，叫他順便帶皇上回來？”

“不急，先讓他吃些苦頭罷。”喬易搖頭道，“他這次出去，雖然莽撞，卻總是僥倖，沒吃過大虧——如此這般，心是收不回來的。”

“一般人哪能奈何得了他？”木香嘆息地搖了搖頭，“他可是您的弟子。”

喬易失笑道，“我可沒教過他那些江湖混術，天曉得他是如何無師自通的。”

“他以前經常偷看王老太醫那些亂七八糟的書。”木香撇嘴道，“朱希也會偷偷給他看些民間雜書。”

喬易輕笑一聲，放下手中批閱好的摺子，揉了揉肩膀道，“說起來，小侯爺對我提的‘眾議’之法，是何態度？”

“當然說‘好’咯……不過他覺著現在施行有些操之過急。可我倒是覺著越快越好，”木香說著，抬起頭，有些不滿地看了一眼頭髮灰白、倦意難掩的喬易，“大人，您太過操勞了。”

“我不過是想早些完成我祖父的夙願。”

喬易不以為意地拿