一想，說道：“你方才說，‘英國朝廷，自英王以下，大力鼓吹種植橡樹’，又什麼‘持久不懈’——難道，這些大樹，都是英國人後來自個兒種出來的？”

關卓凡說道：“太后聖明，正是如此！西洋諸強，大多以商貿立國，通商即通洋，橡木既為造船之關鍵，便為關乎國運之要緊物資。英人興起之際，隔海與歐陸諸強交惡，歐陸諸國都不肯將橡木出口英國。英人別無他途，唯有自種。”

“太后明鑑，英倫三島，地況狹窄，有多少多餘的地方是可以拿來種大樹的？何況這橡樹成材，又費時極長？本錢既大，回報又慢，普通農人是斷不肯做這門生意的。因此，這件事情，非朝廷自上而下，大力鼓吹推動不能辦！”

御姐微微皺起眉頭，心裡想：要是我的話，該怎麼辦？

“西曆1503年，英人制定法例，曰‘植樹法’，鼓勵橡樹種植。嗯，那是前明弘治十五年的事情，距今已經三百六十餘年了。”

御姐動容：為了一種樹，居然專門擬定了一部法例？

關卓凡繼續說道：“英王定橡樹為‘國樹’，稱‘皇家橡樹’。英國海軍的軍歌，就叫做‘橡樹之心’。”

“還有，英法大海戰，英國艦隊的正、副主帥，都是鼓吹種植橡樹之最力者。英國的正帥叫做納爾遜，多次考察橡樹種植地區，並上書朝廷，要求機樞重視其事；副帥叫做柯林伍德，更有一個習慣：艦隻靠岸，他必帶上裝滿橡樹種子的布袋，人到哪裡，便把橡樹種子撒到哪裡。”

面紗之後，目光炯炯，御姐輕聲說道：“你是說，咱們也應該大力種植這個橡樹？”

關卓凡微微搖頭，說道：“回太后，此一時，彼一時。現在的軍艦，已經開始披覆鐵甲了。西洋造船技藝，日新月異，現下的鐵甲艦，還是‘鐵骨、木肌、鐵甲’，但臣估計，用不了多久，便會變成真正的‘鐵骨、鐵肌、鐵甲’了！因此……”

“你等等——嗯，你是說，現在……將來造艦，橡木已經沒有那麼緊要了，真正緊要的，是——鋼鐵？”

“聖明不過太后！臣拜服！將來決勝海疆——其實不止海上，陸上亦然——拼的就是鋼鐵！誰的鐵多，誰能煉出好鋼，誰就能造出堅船利炮，誰就贏了！就如當年，誰的橡樹多，誰有足夠多的好船材，誰就能造出堅固的艦隻，誰就是海上霸主！”

慈禧略一深思，不由心潮澎湃，覺得血都微微熱了！關卓凡這番話，和她初睹“冠軍號”時，關於鋼鐵的那番激烈的思想波動，產生了極其強烈的共鳴。

她說道：“造這麼大一隻船，要費多少鐵啊？咱們……有這麼多鐵嗎？”

關卓凡斬釘截鐵地說道：“回太后，有的！這些鐵，都埋在地底下！咱們中國，地大物博，地底下什麼寶貝沒有？只是咱們以前用不著，沒有花心思去找罷了！這探礦也是一門大學問，但只要咱們拿出英國人種橡樹的那股勁頭，下足功夫，多少鐵找不到、挖不出、煉不來？”

“找到鐵礦，辦起鐵廠，煉出好鋼，到那個時候，這樣的大船，咱們自己終究也能造的出來！比這個更大、更好，也說不準！”

慈禧熱血沸騰，一時之間，不曉得該說什麼好。下意識中，她做了一個從未做過的動作：抓住關卓凡的手，緊緊握住了。

*（未完待續。。）

第一一五章　巨獸的巢穴

除了桅杆本身，桅杆上的帆、索，也給了慈禧相當的震撼。

桅杆上的帆都捲了起來，但慈禧大致能夠想象，它們張開之時，是如何之遮雲蔽日？

桅杆之上，桅杆和桅杆之間，極粗極長的纜索，你來我往，縱橫交錯，另有一番驚人氣勢。

御姐對這兩樣物事留有深刻印象，首先當然是因為其體量之巨，緊接著，她也意識到了：這兩樣東西，現下的中國，都造不出來。

“冠軍號”所用帆、索，都是近代紡織業、化工業發展到相當程度的產物，彼時的中國，確實尚無能力為之。

還有那兩根巨大的煙囪——那是御姐見過的最大的煙囪——怕是十個人也合抱不來吧？這隻船，到底要吃掉多少煤，才需要這麼大的煙囪？

但最為“觸目驚心”者，還是那一門門黑色的大炮。

“冠軍號”上，沒有青銅炮，全部都是鑄鐵炮，所以，全部都是黑得發亮的模樣。

對於聖母皇太后來說，顏色不是重點，青銅、鑄鐵分別在哪裡，一時也不甚了了，女人在意的，是——怎麼這麼粗？這麼大？