在城南馬隊時的往事，別有一番親切在裡頭，情分又格外不同。

他先把軒軍目前的情形，向劉郇膏仔細說了一遍，同時也把心中的構想做了交待。所謂“總理營務”，要管的一共有三大塊，一個是糧臺，一個是營務，另一個則是文案。

“眼下這個摺子，只能麻煩劉先生親自辦。以後在文案上，要劉先生再替我找幾個好手，畢竟來往的公牘文書會越來越多。”

“這個包在我身上。”劉郇膏一口答應下來，“不知這個摺子，軒帥要怎麼寫？”

“不忙。有一件事，要劉先生先替我參詳一下，定了下來，才好寫摺子。”關卓凡說道：“高橋那四千多投降的長毛，已經粗粗做了整編。前面有一個吳建瀛的例子擺著，後面的這些人，又該怎樣辦理？”

“那也無非是先殺上一百幾十個。”劉郇膏毫不猶豫地說。

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桌上的酒菜已經去了大半。酒仍是扈晴晴選的一小壇紹興花雕，用來佐餐是最好的。劉郇膏的酒量極佳，喝到現在，絲毫不見酒意，然而他於杯盞之間輕輕鬆鬆說出來的這句話，石破天驚，卻讓關卓凡倒吸了一口涼氣。

“這……劉先生，‘殺降不祥’，不是自古就有這個說法麼？”

“軒帥，這裡面的情形不同。吳建瀛那一支，有路可走而不走，是真心投順，不僅該賞，而且可用。”劉郇膏替他分析著，“高橋的這一支，是迫於窮途末路，不得已而為之。說句實話，那時長毛的兩道防線已破，華爾在西林崗上架炮轟擊，四圍還有洋人的兵艦環伺，就算他們不降，只要半個時辰，便成齏粉——降與不降，實在也沒多大分別。”

“那……要殺一百幾十個人，又是什麼緣故？”關卓凡遲疑著問道。

“譚紹光的這支兵，是從杭州來的。”劉郇膏峻聲說道。

從杭州來的，卻又如何？關卓凡想一想，忽地恍然大悟——太平軍在杭州圍城，杭州人餓死無數，而譚紹光破城以後，手下官兵的行徑更是卑汙不堪，高橋的降兵之中，自然有不少在杭州雙手沾滿鮮血、罪大惡極之徒，不殺何以平息百姓的憤怒？

劉郇膏看關卓凡的神色，知道他明白了，說道：“也不光是為了杭州的事。這批長毛，既然是不得已而降，內裡未必沒有蠢蠢欲動的人，殺上一批，既平民怨，亦是立威，要斷了他們別樣的心思。”

“劉先生，受教良多。”關卓凡這句話出於真心，說得極是誠懇。

“不敢。”劉郇膏連忙欠身說道。他見關卓凡這樣有誠意，猶豫了一下，還是把下面一句話說了出來：“軒帥，我還有一句話，本不當說，只是既然已經身為軒帥的僚屬，不能不言無不盡——聽說縣衙的牢裡，待行刑的已決死囚，已經積壓了七名？”

“是的——”說起這個，關卓凡的語氣不免一滯。

一名知縣，身上的職責很繁雜，其中就有“聽訟斷獄”這一項。而聽訟斷獄之中，又有奉旨決囚這一項。

判了死罪的犯人，由縣裡的刑房向上憲層層申報批解公文，只要皇帝“批紅”的文書傳回到縣衙，知縣就要通知捕廳典史，選定刀斧手，佈置行刑的有關事項。待到第二天天亮，衙門傳點發梆，知縣坐大堂，衙役齊集伺侯，捕快進監提出犯人，進至大堂驗明正身，馬快動手捆上“法繩”，刑房書辦將犯人犯法標子倒放分案，知縣用硃筆向前一拖，再將筆順手一丟，堂上的程式便告走完，犯人就要推去法場殺頭了。

別的事金雨林都能替他做，只有這一項是萬萬不能替的。而在關卓凡來說，戰場之上殺人不眨眼是一回事，親自下令把一個活生生的人推出去殺頭，又是另一回事，只要離開了軍人的角色，他就變得下不了這個手，於是乾脆以軍務繁忙為藉口，統統先壓著不辦。這是大壞規矩的事，但左右的人，誰敢催他？就連府道和省裡，亦只得閉起一隻眼。

只有一次，替他主刑名的季老夫子實在忍不住了，不管不顧，硬是逼著他上了堂。他左選右選，挑出一個入室連害四命的劫匪來，下了狠心要辦，結果還是卡在“硃筆一拖”那一下，手抖抖的，死活拖不下去，最後嘆一口氣，將筆一扔，說聲“軍情緊急”，自顧自走了，氣得季老夫子直跌腳，最終還是拿他無可奈何。

這件事，現在被“前輩知縣”劉郇膏拿出來說，關卓凡自然無言以對。

“軒帥，若是承平時候，你的仁心宅厚，怕不是好的？”劉郇膏先鋪墊這一句，“只是現在這樣的亂世，規矩一壞，那些兇狡之徒就更不曉得王法了。你不肯殺他們，