些話，一時間不知道如何接話才好？

關卓凡自己給自己斟了半杯酒，微笑著說道：“痛快——博川，這些話，從美國回來以後，我還沒有對第二個人說過。”

文祥定了定神，低聲說道：“貝子以腹心語我，文祥也非草木之人。”

他略略沉吟。說道：“不過我想。貝子是過謙了。咱們打了勝仗。這是板上釘釘的事實。”

他頓了一頓，接著說道：“咱們是還比不上人家，所以才要興辦洋務，奮起直追。”

關卓凡一字一句地說道：“照現在這麼辦法，咱們和人家的差距，只會愈拉愈大。”

文祥愕然。

關卓凡說道：“事情是人做的，是依憑著制度做的；六部九卿，翰詹科道。督撫藩臬道府縣，咱們這班人，這個制度，銀子砸下去，大約也造得出槍，造得出炮。但是人家的槍打得到一千步外，咱們的只好打到五百步；人家的炮摧堅折銳，咱們的只好炸膛——博川，你有沒有想過，這是為什麼？”

這番話把文祥繞得有點暈了。因為“咱們”現在其實還不大“造得出槍。造得出炮”，是否好說：造出來之後。便“只好打到五百步”，“只好炸膛”？

但關卓凡只是“設問”，並非真要他回答，自顧自地說下去：“人家十兩銀子就能造出一支槍來，咱們得二十兩銀子——還沒有人家的好用！這二十兩銀子，倒有一半進了主事人的口袋！”

關於銀子的去向——這是實情。不僅造槍造炮，在中國，造什麼，買什麼，大致都是這麼個情形。

文祥默然。

關卓凡說道：“博川，我總在想，如果這造槍的錢都拿來造槍，不走到別的地方去，咱們大約也能花十兩銀子就造出一支槍來，說不定還和洋人的槍一般好用，你說是不是呢？”

文祥不能不點頭。

關卓凡說道：“如果咱們富得流油也就罷了，偏偏窮的很！你也是當家的人，知道朝廷的家底兒。好不容易省吃儉用攢下一點本錢，如果都這麼個花法，能辦成什麼事情？”

文祥輕輕嘆了一口氣，說道：“貝子爺說得是。”

關卓凡說道：“還有，正因為錢少，所以更得花在刀刃上。博川，咱們倆都是旗下的，沒有什麼可忌諱，你說，朝廷每年最大的一筆支出，花在什麼地方了？”

文祥長嘆一聲：“將養八旗。”

關卓凡說道：“八旗是國本，這話不錯。可咱們的八旗制度，是在鞏固國本還是動搖國本？國家一年的收入才多少？就要花差不多兩千萬兩銀子，養一堆廢物，提不得筆，抓不得槍，不耕不織，不事生產，只會趴在國家的身子上吸血，等到把國家的血吸乾了，沒血可吸了，怕就要掉下來摔得粉身碎骨！”

文祥是第一次聽到對八旗制度如此誅心的話，雖然知道關卓凡說的是對的，可還是難免驚心動魄。腦海中掠過一個念頭：這個關卓凡，他想做什麼？要改革八旗？那可是粉身碎骨的事情！

文祥心潮起伏，關卓凡已換了話題：“我打勝了仗，進京報銷軍費，卻得在戶部一班蠹吏那裡先挨一刀——博川，這個事情，你是知道的吧？”

文祥臉上顏色微變，低聲道：“是，我知道。”

關卓凡緩緩說道：“誰都知道，誰都當做不知道——一切理所當然，天經地義。博川，你不覺得什麼地方不對勁嗎？”

文祥的臉上陰晴不定。

關卓凡說道：“六爺辦洋務，用心怕不是好的？可用的還是這班人，依憑的還是這個制度，辦出來的洋務，我只怕表面光鮮，裡邊還是老朽，中看不中吃，人家一記狠拳，就要塌掉的！”

這話說得毫不客氣，文祥聽得很不舒服。恭王辦的洋務，畢竟起步沒多久，怎好一棍子打死？何況，自己也是參預其中的有力者，自我否定，怎會願意？可他已經不知不覺開始接受關卓凡的觀點，心情矛盾，只好緘默不語。

關卓凡說道：“博川，我跟你說一件事情。這是我在上海的時候聽說的。是咱們江南的兩位官員的対唔——當然是託名而作，不然內室私談，怎麼會公之於眾？咱們也別管這兩位是誰，一個叫甲，一個叫乙吧。”

文祥豎起了耳朵。

“甲說：‘京中來人所云，都門氣象甚惡，明火執仗之案時出，而市肆裡乞丐成群，甚至婦女裸身無袴。民窮財盡，恐有異變，為之奈何？’

“乙說：‘天下治安一統久矣，勢必馴至分剖。然主威素重，風氣未開，若非抽芯一爛，土崩瓦解之局不成