唐正財的太湖水師被打得幾乎全軍覆滅，讓李秀成心急如焚，不得不請求洪秀全，放他回蘇州，保衛“老家”。

千請萬求，洪天王終於點了頭，不過提出了很奇特的條件——第一是三十天之內必須返回，不準有一天延誤；第二是隻許隻身前往，他勤王所帶來的兩萬多兵，必須留在天京。

如果單是這兩條，也就罷了，但還有讓人哭笑不得的第三條——必須交二十萬兩銀子作為“保證金”，如果到期不能回來，銀子就要沒收。

李秀成無可奈何之下，只得設法籌措，不僅把自己在天京的府宅中變賣一空，而且還令人從蘇州送來六萬兩，這才湊夠了洪秀全要的二十萬，帶了一隊親兵，直奔蘇州。到了蘇州，立刻召集了譚紹光、郜永寬等“九太歲”，商量佈置戰略，在蘇州府方圓二三十里的範圍內，逐次抵抗。

官軍勝在火力強大，太平軍則勝在地形熟悉，戰法靈活，因此一時之間，官軍的推進變得很艱難。直到華爾會同張勇，在丁家集抓住了“寧王”周文佳的主力，一戰破之，才在南線開啟了一個大缺口，同時程學啟也在蘇州北面兩勝郜永寬。而李秀成自無錫調來的黃子隆一部，本來是要脅迫淮軍的後路，但自身卻�