是在讓大家說話了，趙景賢第一個開口。

“爵帥，這是天大的事情，是不是要請旨？”

“此事暫不請朝旨！”關卓凡壓低了聲音，“好在也不是立刻要辦。這一年之內，不但要用來平整土地交通，而且要拿這一年的工夫，將外洋諸國的工廠，詳加考察，擬定備選，初開談判。一年之後，等到萬事俱備，我自然會請旨辦理。”

趙景賢明白了。這就是說，還有一年的考察期。不過這還不能盡釋疑問——關撫臺的做法，是要一舉將西洋各國最好的工廠，各搬一座到家門口來，可是這樣大的舉措，牽涉甚廣，他不免要替關卓凡擔心。

“若是一年之後。朝廷能夠准許，那固然皆大歡喜。若是竟然不允。我怕爵帥會因此得咎。”

“我知道。”關卓凡點了點頭，“竹兄，你這是在替我打算了。我直說吧，這一件事，若是今日請旨，多半是要被駁回的，不過若是一年之後再請旨，我卻自信能夠蒙恩御準。”

雖然不知道為什麼要再等一年，但撫臺既然有這樣的自信。趙景賢也就不說什麼了，緩緩點了點頭，看看另外幾個人。

“若能辦到，這是極好的事情！”劉郇膏眼中放光，“這些廠，都找西洋各國裡最好的，製成的艦船槍炮。自然也是一流。遠在天邊，不如近在眼前，若說辦洋務，這些不就是現成的模子可以學？拿免繳地租，免徵坐厘，把洋人引過來辦廠。出產的貨品，單是供應朝廷，至少就能包下來一大半。這樣的好事，誰不要搶著來？倒是覺得有點便宜這些洋人了。”

“沒有便宜，別人又怎麼會搶著來？”關卓凡接上話頭，“何況洋人有便宜，我們也照樣有。他的工廠辦在中國。總要招募成千上萬的人去做工，且不說給了這些工人一條養家餬口的出路，單說日後學會了手藝，輪到咱們自己辦廠，這些不都是人才？再有，他用的物料，到底不能樣樣都從外洋運來，總要在這裡採購不少，這都是生財的路子。”

“老總！”丁世傑憋了半天，終於瞅準這一個話縫，搶著問道，“這些槍炮艦船，總歸是要先裝備軒軍的，對不對？”

“你說呢？”關卓凡不置可否，笑著反問一句，“又不是隻有槍炮，還有繅絲廠、織布廠、印書廠、自來火廠呢，你沒聽見？”

“我……嘿嘿，聽見船廠和兵工廠，就把別的忘了……倒是那個自來火，不知是個什麼東西？”

“就是洋火，”最喜西式做派的楊坊倒是知道，替關卓凡回答道，“一根小木枝上塗了藥，在專門的紙片上一擦，就有火出來，最是方便無比。這個東西是極稀罕的，有的洋商從外國帶來送人，做成一筆大生意，才肯送這麼三包五包的。”

原來是這樣好的東西，丁世傑不勝神往地想了想，問道：“老總，這些都是好東西，要是咱們能參一些股子進去，卻不是好？為什麼說‘不受官股’呢？”

聽他這樣問，其他幾個人的面上，一齊露出會意的笑容，結果還是楊坊說話。

“丁提督，你一直在帶兵打仗，不曉得官場上這些事情。辦這樣的廠子，難道咱們能比洋人高明？若是有官股參了進去，只會掣肘，決不能有什麼好事辦出來。不受官股，正是爵帥英明的地方。”

“好了，好了，啟翁再捧我，我就該臉紅了。”關卓凡微笑著說道，“有一件事，我知道諸位一定心存疑惑的，倒是還沒有問我。”

這件事，就是那個中外招商局。因為除了利賓之外，別人的名字都不在裡面，所以反而不好問，否則不免讓人以為，是在問“為什麼沒有鄙人在內？”

“方才竹生兄說，這是一件天大的事，誠然不錯。大在哪裡呢？大就大在事涉外交！”關卓凡不再等他們發問，自己來說，“如果是官對官的來辦，則再有十年，也是做不成的。無他，準辦的廠子有限，這麼多國家，如何分排？現在我用的法子，是由官轉民——容純甫和利先生這兩位，都是候補知府銜，不是朝廷的正式官員，而租界的工部局，則是租地人自己選舉出來的自治機構，亦與官方無涉。何況這五個人之中，即使不拿容純甫當美國人看，也是三洋兩華，拿這個招牌來做事，依照萬國公法，外國的政府就沒辦法找我的麻煩！”

這個辦法，確實是個好辦法——以“民對民”代替“官對官”，算是堵了洋鬼子的嘴，讓他們沒辦法拿出什麼“利益均沾”之類的條款來說事。

一經揭示，疑雲全散，大家都沒有想到，原來關卓凡的用意如此之深。

“爵帥，這個中外招商局，不知能不能指揮如