節南奉上布包。

“咦，你是姑娘家？”大丫頭的聲音挑高，顯然詫異。第一眼就瞧見烏七抹黑，方才注意長衣下露三寸裙邊。

節南抬頭，讓對方看清自己，才應是。

“如此倒也不用避嫌，你且稍待。”大丫頭打起簾，抬聲往裡通傳，“稟夫人，陳掌櫃遣來一位姑娘送貨，可要奴婢請進來？”

“陳掌櫃倒是通曉世故，快把那位姑娘請進來吧。”劉夫人聲音含笑，似仍為適才的歡樂而樂。

大丫頭穩穩走進門裡，對節南挑眉抬頸，是大戶人家養出來的嬌禮，同時壓聲吩咐，“我家小姐和表小姐也在，你切記不可說粗言鄙語。至於夫人問你什麼，你就答什麼，不必多嘴饒舌，想多得幾個賞錢。”

節南身姿不低頭不屈，一言不發走進屋去，立時見到紅木榻上坐著的三個女子。

劉夫人隨年月愈發端莊，劉儷娘再不是那個愛哭鼻子的小丫頭。另有一位年輕姑娘，齊眉海，流雲髻，面如月盤，膚凝脂，一對笑眼兒，櫻唇俏鼻。不說美得如何如何，也是秀外慧中的俏佳人。想必就是叫做季兒的那一位了。

節南也不自報家門，靜然奉上觀音雕版，在一旁待劉夫人細細端詳。

劉夫人瞧了又瞧，漸漸顯出愛不釋手的表情，嘖嘖稱讚，“伍師傅的製版手藝真是絕了，便是府城，我也找不出比他更好功夫的版匠來。”

儷娘卻噘噘漂亮的小嘴，“那位版匠的手藝要是那麼好，何至於到鳳來縣做活兒。要我說，是娘心慈，幾曾說過一句別人的不是？即便對桑家那樣的——”

節南心道，鳳來縣得多無趣，讓眾口一致，只會提桑家這樣那樣的。

“儷娘。”劉夫人心慈，但也不寵女兒上天，極注重教養，“難得說笑一回也還罷了，卻不可背後論他人是非。”

儷娘嘴一癟，有些不快。

那位表小姐眼尖，偏幫委屈的表妹，“姨母說得是，不過儷妹並不存壞心，只是就事論事罷了。桑家之惡，更不僅僅是道聽途說，姨母家還深受其害，令大表兄的婚事耽擱至今。”

劉夫人雖能嚴厲管教女兒，對這位侄女卻多一分待客之道，但笑了笑，沒有說教的打算，轉眼望向節南。

起先，她瞅得漫不經心。然後，就坐正了，神情中詫異和尷尬交織，甚至忘了應該讓兩位年輕的姑娘迴避，怔怔然脫口而出——

“六娘。”

第17引　催婚逼婚

節南對儷娘和季姑娘震驚的目光全不在意，微微福身，對長輩作禮，“經年未見，夫人可安好？”

劉夫人無意識點著頭，“好……安好。”

“你！你怎生變成了這副模樣？”儷娘是見過節南的，最後一回要往前數五年，雖然很久不見，但可以肯定那位桑六娘絕不是這副病怏怏的瘦醜樣子。

節南無意與不識人間煙火的小嬌娘多說，仍只同劉夫人說話，“夫人若對這幅觀音雕版滿意，就請結了賬。我家掌櫃還讓我轉告，鋪子和作坊這幾日內就要收了，謝您這幾年的照拂。”

劉夫人這時哪裡還顧得上誰家鋪子開關的閒事，只是愕然盯瞧了節南半晌，在榻上伸展雙臂，“可憐的兒，怎病得如此削瘦，竟也不來找我們？”

節南一步不前，輕飄飄回道，“謝夫人掛懷，日子其實過得還能將就，就沒來勞煩。”

慈母心，就是好人心了麼？她不信這位夫人不知道她回鄉，但這會兒瞧見了自己，這麼熱忱卻又是為了哪般？

她不言人性本惡，只是不輕信所謂的良善，別人待她客氣，她不可仗著不客氣，如此而已。

劉夫人的笑容有些發乾，訕訕收起雙臂，“適才我們說起你家……”

節南反笑得輕鬆，“夫人並非不知，我與父親向來說不了幾句平順話，更對家中事無半點關心，稍稍懂事的年紀就自拜了師父離開鳳來。桑家惡名在外，乃是人盡皆知之事，我不以此喜怒於人。”

“話雖如此……”劉夫人不知雙手該怎麼放，忽然看到身旁的倆姑娘，“儷娘，季兒，你二人下去吧，讓我同六娘好好說會兒話。”

儷娘卻想，這不正好？乾脆直接把話說開，幫大哥解決這門羞辱的娃娃親，同時又能安穩表姐的心，促成一樁美滿姻緣。

“桑六娘，既然你在，又深明大義，就請恕我無禮，為我長兄退了這門不妥當的親事。”

劉夫人神色大驚，“荒唐！此事怎能由你一個小輩多言，還不快快與六娘賠