精神一振。

阿離到了知秋閣時，見清娘和貞娘早已先到了，正坐在一處說笑；二老爺府上的七小姐靜娘也剛到，正背對門和兩位姐姐打招呼；九小姐淑娘雖然還未滿六歲，五姨娘卻也早早地派奶孃把她送了過來，此時正站在那裡由丫頭幫她解下小披風。嫻娘倒還沒到。

阿離進了門，含笑先和大家問好。靜娘和淑娘都連忙還禮，清娘待笑不笑地點了點頭；貞娘也一反常態地沒有對阿離橫眉冷對，臉上居然露出一絲笑容，只不過笑得略有些異樣。

阿離見一個位子空著，便走過去要坐。

“那是三姐的座位，她向來喜歡一個人坐著，我看你還是去別處，省得待會她來了不高興。三姐生起氣來很怕人的……”清娘以手掩口柔柔地笑道。

阿離聽了，便又走向靜娘旁邊的位子。

“這裡一直是八妹和我一起坐著的，對不起啊六姐……”，靜娘十分抱歉地衝阿離笑了一笑。

阿離只得站住腳，眼睛向四周掃視了一圈。清娘和貞娘坐在一起，只剩淑娘旁邊的位子是空著的了。

阿離便徑直走了過去，彎下腰摸了摸淑娘頭上的丫髻，含笑道：“淑娘，六姐姐跟你坐在一處好嗎？”

淑娘在府中最小，還未脫奶氣，姐姐們向來都不大喜歡帶著她玩耍，自幼鮮有玩伴，此時忽見阿離溫溫柔柔地跟她說話，表示願意陪她，焉能不高興？當下便開心地拍手笑道：“好呀好呀，六姐姐快坐”

阿離便含笑解開披風遞給金環，屈膝在蒲團上坐了。書案上自有已擺好的筆墨等物，案旁設有書箱，隨身帶來的添換衣物便可放入箱中。

老夫子還沒到，外面廊上有管書齋的婆子正在那裡烹茶。金環探著頭向外望了望，便對阿離道：“我去給姑娘端茶來，這屋裡冷，這披風姑娘還是穿著。”說著，便仍將披風給阿離披在了肩上，兩邊掖好，便走了出去。

其實每人座位旁邊都放著火盆取暖，並不算冷。阿離活動了一下手腕，將桌上的紙筆整理了一下，便扶著袖子親自研墨，一邊和藹地對身旁的淑娘微笑道：“九妹前兒不是病了？可好些了沒有？這天氣還冷著呢，可別再凍著了。”

淑娘嘟著粉紅的小嘴，皺著小眉頭細聲細氣地說：“我頭還暈著哪，喉嚨也疼呀可是我姨娘說父親只喜歡聰明靈巧學問好的女孩子，要會寫詩填詞做對子才行哦，不能象她那樣什麼都不會，不准我偷懶不來……”

她只管清清脆脆地一路說下去，乳孃站在旁邊有些訕訕地一連“啃啃”地咳嗽了好幾聲。阿離微笑著摸了摸她肉嘟嘟的小臉蛋，替她將身上的絲棉外襖緊了一緊。

淑娘立刻乖巧地將溫軟的小身子倚在了阿離身上，嘆著氣道：“我的腦袋真暈呀，我的肩膀真疼呀，我的手腕真酸呀……六姐姐，我看不了書也寫不了字啦”

阿離強忍著笑，將這個小九妹擁進懷裡，假意皺眉道：“那要怎麼辦才好呢？不然，讓奶孃送你回去吧。”

淑娘立刻坐直了身子，瞪大了眼睛急聲道：“不要那姨娘又會罵我啦”她偷眼瞧著阿離臉上並無厲色，索性伸手摟住了六姐的脖子，撒嬌道：“我就靠著姐姐閉眼睡一會就好啦。”

阿離只得無奈地笑道：“好，等我把這件累贅的斗篷脫了。”

金環沒在身邊，淑娘又靠在身上，順帶還摟著她的脖子，阿離只能騰出一隻手胡亂地將斗篷解了，順手開啟書箱蓋子，看也沒看就將斗篷放了進去。”

然而觸手有些異樣，指尖似乎碰到一個毛乎乎的物體。阿離隨意地便向書箱裡一望——

“啊”淑娘忽然爆出一聲驚恐萬狀的淒厲大叫，整個人倏地跳了起來。因為太過恐懼，一個站立不穩摔倒在地，腦袋磕在桌子角上，她頓時嚎啕大哭起來，邊哭邊指著那書箱裡喊：“那是什麼東西？奶孃快來我怕……”

咫尺之隔的書箱裡赫然蜷縮著一隻足有尺許長的灰毛大老鼠只是渾身血肉模糊，腿也折了，腦袋也扁了，尚在那裡抽搐著，已經奄奄待斃——顯然是被人打死的。其狀不但噁心，簡直頗有些恐怖。乍然映入眼簾，別說是嬌滴滴的閨閣小姐，只怕是男人見了，都會倒吸一口涼氣。

靜娘聽見淑孃的喊叫，疑惑地走過來向書箱內只一瞧，連叫都沒叫一聲，便軟倒在桌子上，繼而搜腸刮肚地嘔吐起來。

阿離同樣臉上變色，不由自主就後退了兩步。想到這東西適才還被自己的手碰過，只覺胃中猛一陣翻江倒海，差點也吐了出來。

眼角餘光卻瞥見清娘和貞娘不