“現在確實是和以前不一樣了，真有點看不懂啊。泰西人怎麼幾年間就強成了這個樣子。只希望這一次能把羅春幹掉，北戎群龍無首，我們收拾殘局也方便點。”

“時勢造英雄。”桂元帥陰沉地道，“即使死了羅春，北戎也沒那麼容易消停，英國人有錢的很！你也看到了，這一次他們是拉著大炮來攻城的，若非羅春對炮戰不熟悉，幾乎就要出事……沒了羅春，不過幾年，又出來羅夏、羅秋的，誰都受不了……”

他心事重重地搖了搖頭，嘆道，“好在我老頭子只管打仗，卻不用操心這些事。不然，再想想海外的局勢，這可怎麼還能睡得著喲？”

到了桂元帥這個地步，他第一謀求的是家族的延續和榮耀，第二要說沒有政見那是不可能的事。爭權奪利，一般都是二層官員的活計，在頂層權力圈裡，所有人唯一的矛盾點就在於：他們都想要用自己的辦法來發展這個國家。為自己所在的政治集團爭取利益是一回事，這不過是為了延續自己的政治生命，團結自己的黨羽。但爭取政見上的勝利那又是另一回事了，楊首輔寧可得罪商人集團，也要支援海禁，其實就是因為開埠、造船花費的銀錢太多了，在地丁合一上的投入就要小一些。這就是他本人的政見，桂元帥口中是這樣說，但心裡對如何解決這一局勢，豈會沒有自己的看法？只是當著良國公的面，未必會說出來而已。

蕙娘瞅了他一眼，心頭卻是一動——若非實在是放心不下權仲白，她真有心先回京城去了。不知如何，她很肯定，對桂元帥的政見，也許鄭氏毫無所知，但楊善桐肯定是有相當的瞭解的……

在等待中，日子一天接一天地飛逝，蕙娘是掰著手指數著北戎祭天聖典的日子，理智上她當然知道，權仲白未必會在當天回來，但從祭天聖典以後，她便又開始了焦急的等待，就是良國公、桂元帥，面上不動聲色，其實眼底下的青黑也是日趨增多。再加上祭天聖典之後，接連下了四五天的大雪，這幾個人的心情也就更差了，雖說下了雪以後，他們倒可以回西安去了——北戎再立功心切，也不會在雪後來襲的，嚴寒的空氣與冰冷的鋼鐵，對馬匹的健康是極大的損害。但不論是良國公還是桂元帥，絲毫都沒提回西安的話，整個帥帳，似乎都陷入了這場凝固的等待之中。

等到第十天頭上，第一批燕雲衛回來了，他們是出行去做偵查任務的，並不瞭解權仲白等人的動向，但即使如此，他們也帶回了一個可怕的訊息——

今年的北戎草原，鬧起了史上規模最大的狼災。

351、生死

x狼災不是小事；今年入冬就鬧起狼災，規模還這樣大，主要還是因為今年冷得早，夏天短而且旱，北戎在和大秦交戰，這一帶人多了；野物多數都被驚走。到了別地連當地的羊一起吃了；到了深秋又轉悠了回來，現在人群多數都集中在北戎聖城，幾個小的過冬點可想而知要承受多大的壓力；這批暗衛一路走來就遇到了三撥狼群；盡因此便損失了接近十條性命。這也解釋了一個疑問；那就是這半個月，北戎境內傳回來的情報，接近於無。看來，便是這場大雪和狼災，讓北戎草原變成了一個嚴酷的生存考驗之地。

如此一來，眾人的心頓時又提了起來，非但桂元帥，連蕙娘也重新開始擔心權仲白的安危。她現在卻是不能在軍營裡再住下去了，起碼要離開軍營，才能和香霧部重新接頭，俾可指揮他們聯絡北戎內線，確定權仲白的生死。

也正好天氣寒冷下來，何家山一帶的環境更加嚴酷，良國公和蕙娘商議過後，便遣她回臨近的定西過冬。反正只要有宜春票號的地方，就少不得人接待蕙孃的。

臨行前，蕙娘前去向桂元帥辭行，桂元帥猶豫再三，到底還是叮囑蕙娘，“雖說我們已經在掃蕩今冬出關的商隊，但肯定少不得漏網之魚。若是世侄女能有渠道，不讓給那邊的宜春號送送信，問一問那邊的情況。尤其是……”

尤其要問的，肯定是權仲白和桂含春的生死了，這兩人可都是大家族的元子。生死關乎一族興亡的，家長們自然十分著緊。可憐天下父母心，桂元帥這也是在暗示蕙娘，他明白宜春號肯定和走私商隊有一定的聯絡，只是不好由桂家直接出面而已。蕙娘自然應承了下來，便收拾行囊，遣人給定西的宜春號分號送了信，便動身過去。

這一路走得艱難，一段路走了能有近十天，不過到了定西，往北戎反而是更近了，只是那一帶山巒起伏不便用兵，一直也不是防線的重點而已。蕙娘也顧不得多加休息，在宜春號給安排的下處稍微梳洗了一番——天氣寒冷，在軍營裡等權仲白