……抽了兩個時辰，人暈過去了。這還是熬過一水，藥力還這麼足。要是第一道，怕是沒救了。”

四太太費力地吞嚥了幾下，心頭到底還是一鬆，她看了公爹一眼。“斷腸草、發作得這麼急……我看，不像是他們的手筆。”

“是。”老太爺頭也點得很爽快，“他們慣用的毒藥，可要比這個隱秘得多了。”

焦鶴捻了捻鬍鬚，說得更直接。“除了家賊，誰有那麼大本事，能往主子頭上下藥？我們家可不是隨隨便便的道臺、巡撫，連江湖殺手，都能說來就來，說走就走。”

這擺明了是在譏刺楊閣老，當年他還是江南總督時，就曾鬧過刺潛進後宅的事。雖說背後有一定文章，但楊家因為此事，在高門中落了不少話柄。就連選秀時，都不是沒人拿來說嘴的：隨隨便便，就能讓人潛進後宅，主人還茫然不知……誰知道家裡的姑娘，平時是不是也能隨意出入深閨？更有人思維很發散——家裡人口這麼少，還顧不過來呢，他楊海東有心思去為整個天下盤算嗎？

楊家人口少，焦家人口就更少了，就這麼幾個主子，吃的用的，肯定都是經過層層稽核，不知來歷的東西，不要說被主子吃進去了，就連要進後院都難以辦到。雖說僕役如雲，但管理嚴格御下嚴厲，這些年來，在後院從沒有出過一點么蛾子。除非是燕雲衛這樣有官方背景的特務組織，外人想要把手□焦家後宅，簡直是痴人說夢。四太太長長地嘆了口氣，也不禁生出了幾分惋惜，她望了公爹一眼，輕聲說，“爹，我看這事，太和塢難逃嫌疑。”

“哦？”老太爺神色不動，只聲調抬高少許。“巧了，就剛才小鶴子還和我說，這家裡要有誰會動佩蘭，也就只有五姨娘了。”

“這幾個月，梅管事和太和塢走得蠻近。”焦鶴咳嗽了一聲，“本來麼，未雨綢繆，也是人之常情。前陣子他來找我談他女兒石英的去向……”

他看了老太爺一眼，老太爺動也不動的，可焦鶴竟不知是從哪得到了暗示，他跳過了焦梅要陪房的訊息，“我聽其意思，是不大想令石英陪嫁過去的。要在府中找，那肯定是想和太和塢攀親了……就是喬哥兒的養娘，不還有個小子是沒成親的？”

這沒板沒眼的事，從焦鶴口中說出，就透著那樣入情入理。四太太聽住了，“鶴老意思，是焦梅從蛛絲馬跡中，推測出了我們給蕙娘定的嫁妝，扭頭就給太和塢遞了話？”

“無憑無據的事，不好胡說。”焦鶴猶豫了一下，“但那麼一筆大得驚人的財富，要動，肯定是有動靜的……他說知道也行，說不知道也行，就是嚴刑拷打，恐怕也都很難逼出準話，只能說有這個可能吧。”

蕙孃的陪嫁，即使以焦家豪富來說，也算是傷筋動骨了。四太太自己可能還不大在乎，但五姨娘是有兒子的人，想的肯定就不一樣……她雙眉緊蹙，“可這才是近半個月的事，她的動作，有那麼快嗎？”

正說著，又想起來向老太爺解釋，“這件事，按理來說是該問問您的，但當時過年，您實在是太忙了，我也就自作主張……麻氏找我說了情，想收她一個親戚進府，我想她一家自然是身家清白，便答應了下來。也沒有多做過問，今兒問了綠柱，才知道……”

她的聲音低了下去，“他人就在二門上當差，不過，始終也還是太快了一點吧，嫁妝定下來到現在，說真的也就是十天多一點兒……”

焦家門禁森嚴，就拿自雨堂身邊的丫頭來說，小丫頭不必說了，哪有她們回家探親的份，除非病了、笨了，主子打發出去了就再不能進來，否則沒有回家的道理。有臉面的大丫頭，一年有兩三次能回家看看，身邊也都跟了服侍人，一來，也是彰顯身份，二來最主要，多少起到一點監視的作用。凡是在內院服侍的大丫頭，就沒有例外的。五姨娘就是想往裡弄點藥，也沒有那麼簡單，她守孝三年沒有出門，到現在連孃家都沒回過，就假設真是她所為，斷腸草那也不是那麼好弄到的，從傳話到設法神不知鬼不覺地弄到毒藥，再往裡送，她還要找機會放進蕙娘藥湯裡……這事哪有這麼簡單？

焦鶴點了點頭，“太太說得是，麻家家世還算清白，一家子也沒有什麼地痞無賴，要弄到毒藥，雖也不是不能，但他們沒那麼大的能耐……”

他輕輕地咳嗽了一聲，面無表情地說。“不過，這也不是五姨娘第一次有機會和外頭聯絡。太和塢的丫頭婆子，雖然都經過特別甄選，決不會作出不該做的事，但……去年臘月裡，幾位姨太太去承德莊子小住的時候，五姨娘倒是出去過一次，和她孃家兄弟見了一面，說了幾句話。——