口打理家務事太累了，該讓蘭表妹分擔些。徐俊英與莊玉蘭從小就認識，數次共桌吃飯喝茶吃點心，彼此互相關照是經常有的，很奇怪自從與她論及婚事之後，他反而不大習慣和她坐在一起，由她服侍吃飯，寧可看著媚娘站在眾人身後，為大家盛湯佈菜，勸這個吃這樣，哄那個吃那樣，臉上表情生動，在後面站得久了，偶爾眼裡還會流露出厭煩怨惱的神色，他就只看她幾眼，飯也能吃得多香甜些，有時也為她每次落在後頭，沒能吃到熱飯菜略覺過意不去。那晚她回房後竟然另外補吃一餐，才弄明白她在錦華堂只吃那麼一兩口原來只是做做樣子，殘湯剩菜，確實難以下嚥，但徐府歷來有此傳統，們必須先服侍長輩弟妹用飯，得了允許，方能坐下。

大太太二太太都是這樣的，以前老太太又未償沒服侍過祖宗們？偏她就會耍眼，能躲就躲，可以推儘量推掉，根本沒有半點愧疚。徐俊英三番兩次交待她去錦華堂，是因為與老太太的一次談話，老太太果然不滿媚孃的隨性，嘆息著說慢慢調教些罷，畢竟寒門小戶，沒見過大世面，嫁進我們這樣人家，能作如此改變，已經很不了……終歸還是自小學的規矩好，成了習慣，自然而然就能做得分毫不差，你看看蘭兒，如此恭順賢良，卻不是一朝一日學得成，真正的大家閨秀，以後你也就靠她撐臉了。媚娘有容貌，蘭兒難道沒有？且品性教養勝於媚娘，日後雖然是並肩平坐，當家拿事的，還須以蘭兒為主……”

這也是徐俊英原來的打算：將媚娘置於別院，另娶妻生子，候府中饋當然要交由妻子打理。但這些日子過下來，他改變了想法，決定不放下媚娘，既然她死了又活，不肯讓他解脫，那就一起耗著吧，看看是樣的孽緣！

遵長輩意旨，娶妻納妾，生兒育女，這是身為長子應盡的責任，他負擔得起，但必須要媚娘陪著，她是一種充滿樂趣的新鮮空氣，充溢於他居住的地方，他只要看著她，不聲不響地呼吸著她的氣息，她不是能幹嗎？就由她一直掌管著這個家，有她在，生活改變都可以，沒有她……沒有她都不必改變！

所以他要求媚娘常去錦華堂，盡長孫媳的孝心，他也開始有意意地在眾人面前維護媚娘，要讓老太太和府裡所有人明白：就算娶回莊玉蘭，媚娘仍會是主持清華院的主母。

徐俊英對媚孃的體貼愛護，卻同時刺激到莊玉蘭和鄭美玉，好在媚娘受不了，幾步掠下臺階，不然非得被兩個表妹充滿忌恨的目光殺死。

已經成功離間兩個盟友，看著她們互相對掐很是過癮，這徐俊英太聊了，沒事跑來橫插一腳，局面又扭轉回到原來的地方，好吧，眼下也改變不了，秦媚娘仍然是莊玉蘭鄭美玉共同的敵人。

鄭美玉緊跟在徐俊英身邊，走下臺階，莊玉蘭看著他們的身影漸漸隱入夜幕，臉色一沉，扭身往屋裡走去。

徐西平帶了徐俊橋正向老太太告別，等他們父子出了房門，莊玉蘭即偎到徐老太太身邊，嘟著嘴，一臉的不高興。

季媽媽偷眼看了看她，笑著對老太太說道蘭姑娘好像有心事了呢！”

老太太拿一根手指輕輕戳了戳莊玉蘭的額門，笑道她怎會沒有心事？嫁妝一件件置起來了，好幾樣繡活須得親自動手，她還做不到一半呢，今兒喊了玉表妹來，做得幾件？”

莊玉蘭扭怩地搖了搖頭：“沒做成，玉表妹一忽兒又要去淨室，反弄得我都靜不下心來做。”

季媽媽說玉姑娘是鬧肚子了，聽她身邊的丫頭茹兒說昨夜吃多了核桃，又喝涼水，那核桃仁兒是油性大的，涼水喝下去一衝，這不是生生找病麼？”

莊玉蘭一聽見她提核桃心裡就煩，小時候英表哥帶著她在樹蔭下砸核桃吃的情景歷歷在目，英表哥擔心核桃硬殼兒劃傷她的手，又怕她等太久；總是砸一個剝一個；將香香脆脆的核桃仁放在她手上；笑著說蘭兒吃著吧，表哥再給你砸！”

她吃了一瓣，舉著手把一瓣送到英表哥嘴邊核桃真好吃，表哥也吃！”

英表哥就著她的手吃了核桃，誇讚她蘭兒真乖！”

鄭美玉算？她也配要英表哥替砸核桃！

季媽媽見莊玉蘭面色不好，又膩在老太太身邊，期期艾艾似有話說，便吩咐瑞雪瑞雨下去備熱水，過一會侍候老太太洗面泡腳，好上床睡下，她端了一碟蜜棗兒放在老太太手邊的矮几上，說老太太和姑娘吃著果兒，我到後邊院子去看看，林婆子那差事兒不知做得怎樣了。”

季媽媽和瑞雪瑞雨等丫頭出去了，屋裡只留下老太太和莊玉蘭祖孫倆坐在榻上。

老太太挑了顆蜜棗兒遞