昌壽宮裡宴飲已罷，皇后便先起身離去。那皇后的大宮女過來引了眾人去寧音閣歇息，等著申時好戲開場。

寧音閣建在三百畝大的太液池邊上，背水臨風，又有麴院迴廊。眾人可以和三五親朋好友，在迴廊裡或站或坐，眺望浩瀚池水的波光瀲灩，最是舒爽不過。

三慶班的人便在內監的帶領護送下，去了大戲臺後面的屋子裡裝扮起來。

安解語只和範太夫人、大夫人程氏在一處。五夫人林氏倒是和太子妃相談正歡，也在離她們不遠的地方站著。

皇后又派了人過來，專請範太夫人去寧音閣裡給貴人準備的屋子裡歇息。範太夫人都婉謝了，只說要在外面好好看看這太液池。

一時都準備妥當了，莊穆便過來請了皇后示下。

皇后帶了人從屋子裡出來，眾人也趕忙跟上，就都進了大戲臺前的花廳裡。

只見裡面早已擺了十來席。上面兩席，一席給皇后，虛設一席給皇上。下面男左女右，和在昌壽宮裡一樣分著坐了，便都等著戲班子裡的人捧了帖子過來，讓座上的客人點戲。

皇后席面的右後方，又設了一個小几，讓莊大家斜坐相陪。緊挨皇后席面的，是太子妃帶著自己妹妹一桌，往下便是安解語和範太夫人那一桌。再往後，便是大夫人程氏和五夫人林氏的席面。輔國公府的女眷，則在范家後面。最後便是中山侯府的女眷。男的那面，同此相坐。好在寧音閣的花廳地方闊朗，這麼多席面擺下來，也不見侷促。

就聽對面戲臺上鑼鼓鏗鏘之聲響起，幾個氣宇軒昂的男子，皆上了戲裝，手裡捧著紅瑪瑙大圓盤，裡面放著數個戲帖，向戲臺前面的席面各自走了過去。

其中最俊俏頎長的男