的，面上表情還算真誠。兩人說了一會兒話，顧詠問起她去京城的事。玉珠據實答了，又說起要給秦錚請夫子的事，顧詠聞言一拍手，大聲道：“何必四處去請什麼夫子，我原本跟著讀書的那位孫夫子就極好，教過的學生裡，十個有六七個都能考中的。回頭我幫你們牽個線，讓令弟拜他為師便是。”

玉珠聞言大喜，頓覺顧詠的臉好看起來，只是心裡還稍稍有些顧慮，道：“那孫夫子如此有名氣，只怕不肯隨便收的。”

顧詠拍著胸口道：“你放心，孫夫子從來不以財勢取人，只要令弟果真有學識，孫夫子自不會嫌棄。京裡就有兩個家境貧寒的秀才，拜在孫夫子門下，連束書都不曾收。再不濟，不是還有我麼。”

玉珠深深地朝顧詠作了一揖，正色感激道：“如此便多謝顧公子了。”

回了家，玉珠便把今日的事俱告訴給秦錚，秦錚亦大喜。

又過了些日子，縣試就開始了。

縣試共有五場，考場設在縣城裡。玉珠帶著秦錚提前兩日就到了，在考場附近尋了個乾淨幽靜的客棧住下，也不讓秦錚再看書，整日拉著他在城裡逛，只在開考前去看了趟考場。

到了開考那一日，竟下起暴雨來，好在玉珠事先有準備，用雨布縫了好大一件雨衣將秦錚裹得嚴實，到考場時身上還一點沒溼。

進考場前，又讓秦錚換了乾淨的鞋子，一身清爽舒適地進去。其餘的考生就沒那麼幸運了，有不少都是淋著雨來的，到考場門口時就已淋得透溼。這三月的天還十分陰涼，溼嗒嗒的衣服裹在身上不多時就發起燒來。開考後沒多久，考場裡竟陸續抬出人來。

雖然事先都準備妥當，可眼見著不斷有人被抬出來，玉珠還是十分緊張，一步不離地守在門口，生怕下一個抬出來的是秦錚。

到了中午時分，門外守著的人都紛紛去覓食了，玉珠不肯走，只准備就水吃些乾糧隨便將就一頓。沒想到剛掏出饅頭來，考場門口出來個人，青布衫，瘦高個兒，可不正是秦錚。

玉珠驚得一下子就蹦起來，衝到秦錚面前，拉著他的手上下檢查了一番，才問道：“怎麼就出來了，可是哪裡不舒服？”

秦錚笑道：“沒，寫完了就出來了。裡頭飯難吃得很，想著跟姐姐你去館子裡吃頓好的。”

玉珠原本還有些憂心，生怕秦錚考得不好，但見他臉上雖有些疲憊，卻是一副志在必得的神情，心中稍定，遂拉著他一起去下館子。

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拜訪鄭府

一連考了五天，秦錚交卷一天比一天早。起初玉珠還擔心他太大意，但見他神色自如，也不再替他操心，只一門心思地想著做好後勤工作。這幾天下來，大部分考生都瘦了一大圈，出來的時候個個都憔悴倦怠，唯有秦錚生龍活虎，瞧著倒比來的那天還長胖了些。

兩人又在縣城裡買了一大堆書和藥材，僱了輛牛車回玉溪村。

回到玉溪村時已是傍晚時分，剛下車就瞧見劉夫子在家門口等著。秦錚趕緊下車拜見，引著劉夫子進屋坐。因家裡好幾日沒人住，家裡連杯熱茶都沒有，玉珠只得去隔壁小柱子家借了壺熱茶來。

回屋的時候劉夫子正捧著秦錚謄下來的卷子看，一邊看著還一邊嘖嘖讚歎，末了笑道：“不是我說，大侄子你這回若是考不中，定是縣裡出了弊案。”

玉珠和秦錚自是大喜過望，非留著劉夫子一起用了晚飯，才由秦錚送他回家。

果如劉夫子所說，過了不久，縣試放榜，秦錚名列榜首。

玉珠自是歡喜，少不得要對著秦秀才的靈位叩拜一番，四鄰的鄉人們也紛紛來賀，劉家兄妹也特特地送了些補品來，玉珠則買了些果脯瓜子來招待客人。忙了兩天，眼看著人越來越多，玉珠終以不要打擾秦錚備考為由，請四鄰們都散了。

府裡的考試定在四月份，共有三場。有了第一次的經驗，秦錚這一次考試更是得心應手，到四月底放榜，他又名列榜首。

最後一場院試定在六月份，因轄屬直隸，考場便設在京城。

玉溪村離京城路途遙遠，秦錚原不想玉珠跟著，但因天氣炎熱易中暑，玉珠如何放心得下，二人爭執了一陣，最後還是秦錚讓了步。

想著之前與鄭覽說好了要去鄭家治病，玉珠索性把家裡收拾一番，待秦錚院試結束就直接去鄭府。兩人收拾好了行李，先去秦秀才墳上掃墓，又去了顧家莊和劉家兄妹辭別，定了牛車，一路搖