這是一個風和日麗的清晨，當精神飽滿地羅儀在老闆的指路下到達城南港口時，此地早已是人山人海、擁擠不堪，似乎廣州滿城人都擁了出來為這一支特殊的船隊送行般。

下啟春州、上接潮州之餘緒，南海在廣州城外形成了一個“幾”字形的凸入，兩岸陸地夾持著一汪碧藍的海水，遂使嶺南首府所在成為了一個最能躲避風浪的天然良港，而此時這港口之中，赫然是千帆競立，雄壯異常。拋開前面那艘艘掛有藍白相間“天方”旗的大食商船不算，近岸處最耀眼的當數那一溜並列的二十二艘鏃新萬六石遠洋海船，高大的船身、堅厚的船體、亮灼的漆色，當然，最為振奮人心的還是每支主桅杆上那兩面烈烈拂動不休的巨旗，一旗是以大紅為底，這片耀眼的血紅，愈發襯的那一金漆篆書的“唐”字是如此的奪人眼目！在這主旗之下，更有一面繡有槍盾兩樣物事的副旗乘著海風展動不休。這火暴的氣氛，這極其震撼力的巨大船舶，再應和著那烈烈展揚的旗，縱是羅儀這般的冷臉兒，心下也忍不住泛起一陣莫名的激動。

“你看、你看，正中間船尾處的那個白衣漢子！那就是咱家大毛他爹，這天殺的，今天穿上這一身還真是好看！”，羅儀身側不遠處的人群中，一個牽著孩兒的二十餘歲健婦第四次說出同樣一句話來，而她手中所攜的幼兒也不斷的以手指著那船，奶聲奶氣的聲聲喚著“爹爹”。

隨著十二面巨鼓一聲擂響，各支船舶上精神飽滿的水手們當即應聲下船，挺胸凸肚的排成一列，等待檢閱送行。

隆隆雄壯的巨鼓聲中，廣州刺使崔破親自導引著鬚髮花白的嶺南經略使第五琦大人，並嶺南道武事總管護軍李將軍一體來到。在三人登上臨時搭建的高臺後，鼓聲方歇，在萬眾齊聲的歡呼中，老而彌堅的第五琦大人率先上前來了一段華彩美章的禱文後，便令賜酒；而在他之後的護軍將軍卻全然是另一種風格，只見他上得臺來，徑直擎出一寒光四溢的匕首，割血直入甕中，待血、酒交融之後，方才宏聲道“我嶺南漢子傍海而生，是好男兒也自當奮擊遠洋，博他個富貴榮華！賜酒！”，一時間，這簡明剛烈的作風又引來一片連天彩聲。

眾目睽睽之下，第三位的崔使君卻是下得臺來，俯身拈起一把浮土，覆上行細細撒入那第三尊酒甕中後，方才一聲朗吟道：“‘寧思故國一兩土，莫戀他鄉萬兩金！’眾好漢，我廣州合城父老等著你們回來！賜酒！”

三盞酒盡，高臺上的崔破赫然擲出手中海碗，暴喝一聲道：“擂鼓，起航！！！”

第二十章（上）

秋風起渭水，落葉滿長安。

金秋十月，嶺南道廣州固然仍是一片盎然綠意，而千里之隔的京畿皇城卻早已是無邊落木蕭蕭下的衰瑟景象。

何處是歸程，長亭連短亭。

在這個深秋的早晨，長安城外、灞橋之畔的十里長亭處，卻有數個著朱披紫的當朝權貴正於此地等候一位遠來的行人，他們這軒昂的氣勢、鋪排的陣仗也使許多行客驚異的同時，不斷詫異低問：“除皇親國戚之外，本朝尚有何人能得政事堂三相併六部尚書冒霜親迎？”

“老薛，你那探子不會錯吧！盧杞真是今早就到？別讓我等空等一場才是！”，長亭之內，禮部尚書楊炎邊吁氣呵手，邊面露不豫之色道。

“他的行蹤是皇上親自掌握的，每日都有回報，定然是不會錯的了，你楊禮部我雖不懼，莫非還敢跟三位相公玩笑不成？”，傳聞沸沸揚揚的都說要入相，卻被這樣一個人物給攪了，薛尚書豈能不知楊炎心中的憤懣，是以對他這把無名火倒是並不介意，只笑意晏晏的回說道。

聞聽這句玩笑話，端坐石几上的崔佑甫面色絲毫不為所動，縱然是在這枯坐等人之時，他依然是挺腰如松、氣度沉凝。身居樞要之地、入相幾近三載時光，這位奉儒守官之家出身的當朝宰輔，那一份養氣功夫是愈發的精進了。

與他對坐的劉晏劉相公卻似是沒有聽到這話一般，手中猶自捧著疊厚厚的公文，一目三行的審閱，不時自身前的石几上取過筆墨落筆批覆，也不過柱香地時光，這公文已是愈來愈少。而他這般“工作狂”的模樣想來眾人早已是知之甚深。是以也並無人訝異。

而在二人上首處的首輔常袞，更是如同睡著了一般的閉著眼睛，也不知薛尚書這句話他到底聽清楚了沒有。兩年光陰，這位權傾天下的政事中樞再沒有了半分昔日陰鷙果決的模樣。普通的衣飾、一夜染霜地花白鬚發，滿臉深深地褶紋、時時微閉的眼眸，這一切都使他看起來更像一個終生懷才不遇的鄉野老塾師，