有何用得著的地方，只管吩咐便是。”

戚如南正在安排宴開後上菜、待客等事，聽容迎初主動上前借出自己的貼身大丫鬟，不由得有點意外，也覺得感激，遂道：“我這邊人也足夠使喚，更何況秋白還要伺候大嫂呢。”

“不礙事，我那邊還有紫文和崔媽媽她們呢，你這邊把事兒打點妥當方是要緊。”容迎初沒有再給戚如南推託的機會，吩咐了秋白留下幫助三奶奶後，便徑自返回到席桌上。

她捧杯喝茶，眼神兒悄悄地瞟向苗夫人那一桌。苗夫人正整了衣襟款款落座，端莊的臉龐上除了一縷恰到好處的微笑外，不見半點波瀾，不知內裡有何打算，也不知道此番找了藉口讓秋白有四處走動的機會，可否探出有助於自己的端倪來。

開宴時分，柯弘安也回來歸了座，他並不答理同席的幾位弟弟，待紫文為他擺上了慣常用的銀箸後，自顧自地吃了起來。

容迎初一邊伺候他佈菜，一邊留心著秋白那邊的舉動，也注意到苗夫人一桌三位主人家都在專心於食，並沒有異樣。

秋白正跟著新之一起檢視各婆子丫頭奉上席桌的菜式，偶爾趁勢帶著婆子丫頭們往席桌上走，這樣便有了接近苗夫人所在的機會。

晚宴至半時，席間觥籌交錯，又請出了戲班子，讓柯老太太點了一出《仙緣》，柯懷遠則點了一出《穆桂英掛帥》。少時便開了鑼鼓，號聲陣陣，曲聲悅耳，眾人不時喝彩稱讚，宴中一時更顯繁華熱鬧。

這時，容迎初瞥見站在前院小門處的秋白，向自己連連揚手，眼角餘光所到之處，竟發現苗夫人已不在席桌之上。心中一動，側頭看一眼柯弘安，只見他正低頭大快朵頤，絲毫不理會四周的喧囂雜鬧。她站起來對紫文道：“我的髮髻有點鬆鬆的，我先到後院去理一理，你好生伺候大爺。”

滿席喧鬧，自然沒有人在意她的離開，她垂首快步穿過席桌，退避了外間耀眼的華彩光亮，投身在院落光影不及之處，疾步來到秋白身邊，不及發問，秋白一手拉著她悄悄地往後院而去。

柯府上下人等此時幾乎齊集在頤祥苑內，其餘各處便僻靜下來，後院周圍寂寥無聲，不見人影，唯見樹影婆娑，夜風過時，揚起幾陣細碎的沙沙輕響，掩飾了她們主僕二人窺探的腳步。

“大太太，我剛才細細跟李媽媽打聽過了，二太太原在三個月前便向唐姨娘提起了結親的事。”周元家的壓著聲浪低低地說，“李媽媽說，二太太此事並沒有找中人，是直接向那唐姨娘提出的。”

容迎初聞言，知道這回可是猜中苗氏的心思了，遂屏著聲氣凝神聽下去。

苗夫人微微沉吟，問道：“可知唐姨娘的意思如何？”

“唐姨娘和二太太本就是舊識，也不知道是什麼時候便結下的交情，唐姨娘雖然沒有當即給二太太很實在的答覆，但也沒有反對之意，只說現今語姐兒將滿十四了，也該趁早定下親事，看那樣子，竟是要應允的意思。”

苗夫人冷笑了一聲，道：“陶氏好眼光，莫說忠靖侯府的祖上如何得蒙先帝的庇廕，就說現下馬侍郎便是官運亨通，節節高升。那語姐兒雖是唐氏所出的庶女，可馬大人的元配夫人一無所出，又身患重疾，如今在馬府主中饋的人是唐氏，語姐兒又得馬大人疼愛，在家中的地位與那正經嫡女無異。若攀了這門親，不僅為二房增了光，更可憑藉馬大人之力將二老爺調返京中，這如意算盤倒打得蠻響。”

周元家的微有些遲疑，終究忍不住道：“今日晚宴之上，我又瞅見二太太拉著語姐兒說了許多話，唐姨娘也是一副樂見其成的樣子。我尋思著，可是她們已經定下來了？那五爺這邊……”

苗夫人默然不語，片刻後，方道：“我家弘靖雖稱不上嫡子，可也是長房裡的少爺，我們老爺是從一品尚書，按品階也算是那馬大人的上峰，是與上峰的次子攀親，還是下嫁地方小官的嫡子，這個馬大人應會好生掂量。”

周元家的道：“那太太的意思是，仍會為五爺這邊向唐姨娘提親？”

苗夫人眼內在暗沉無光的角落中閃過一抹精光，斬釘截鐵道：“馬家這門親我是志在必得。弘靖這一房人，需要一個壓得住的正室奶奶來管束管束，早在月前看到語姐兒的時候，我就認定了她是我的五媳婦。”

容迎初和秋白相視了一眼，秋白雖然不知道此事與主子有何干系，可也聽出了箇中非同小可。容迎初眼神中有濃濃的思慮之色，心念急轉間，早將苗氏的話和馬靈語有可能面對的命運都忖量了一遍，總覺得這當中該有一條她應該緊緊把握的線，牽