道：“如果馬姑娘不嫌棄，日後到府裡來時，不要忘了到我院子裡來坐坐，也陪我說說話。”

馬靈語笑得柳眉彎彎，道：“這個自然，叫上芷兒，咱們三個一塊說說笑笑才夠熱鬧！”兩人一邊說著，一邊繞出了樹蔭下，並肩款款往庭院外走去。

宴席尚未開始，客人陸續到來。苗夫人不在，戚如南和柯弘昕夫婦二人便在柯懷遠近側照應客人，忽而聽到席桌裡傳來一陣孩童的啼哭聲，在這貴客如雲的場合中尤顯突兀和失禮。戚如南不由一驚，轉頭循聲看去，只見五爺柯弘靖的那一席中，一名懷抱著幼童的女子正抬頭衝站在跟前的一個大丫鬟說著什麼，似是在爭執。戚如南皺了皺眉，趕緊走上前去勸解，一邊讓身邊的媽媽將那個大丫鬟拉了開來，帶到了後院去。

原本在和戚如南閒話家常的一位華服夫人見狀，面帶鄙薄地別開了臉，轉身走開了。與此同時，馬靈語目光落在那位夫人身上，快步上前喚道：“娘！”

忠靖侯府馬侍郎馬瑞的大姨娘唐氏，在看到女兒的時候柔和了神色，道：“靈語，怎麼不是去和芷姐兒說話嗎？”心裡還在膩味著剛才看到的一幕，柯家長房靖五爺連正室奶奶都沒有娶進，房裡的姨娘、通房丫鬟便一大群了，庶女更已滿了週歲，剛才一位從通房丫鬟抬舉上來的姨娘竟然不顧場合地和通房丫鬟吵了起來，不知道的只會說這些做側室的都是這等貨色，沒規沒矩的。那靖五爺就在旁邊看著，也不知道管教一下，不知來日哪家的姑娘這般造孽，嫁到這房人家來！

馬靈語並不知道母親心裡想的，笑盈盈地朝小楹亭那邊一指，道：“芷兒替柯老太君進去奉茶給各位夫人了……”話音未落，便看到陶夫人帶著女兒柯菱姍從亭裡走了出來，唐姨娘跟陶夫人素來是有交往的，這時二人目光相對，彼此都點頭示意，親親熱熱地走到了一塊兒。

容迎初適時地對陶夫人行禮道：“迎初見過二太太。”面對唐姨娘不知道怎麼稱呼，便福身問了安好。

陶夫人知道她是柯弘安的沖喜媳婦，又是長房的人，因此並不怎麼放在眼裡，淡淡點頭回應了事。徑自拉了馬靈語的手，親切和顏道：“語兒這張小臉越發圓潤了，一看就是個有福氣的孩子。”

馬靈語向來落落大方的，因是心裡知道緣故，這次倒流露出了小女兒的嬌羞姿態來，不好意思地抿著唇，沒有說話。

唐姨娘剛才已經和陶夫人的親兒柯弘山打過照面，對這個謙恭知禮的少年郎，她心裡是非常滿意的，若是靈語跟柯家二房嫡子的親事能成，她也算是了一宗心願了。

女兒臉皮薄沒敢回話，唐姨娘便笑著代為搭話道：“這孩子現下倒比往常安靜了許多，曉得在房裡做些繡活了，前日還說要為夫人繡一個荷包呢。”

陶夫人看向馬靈語的眼內更是充滿了慈愛，又回頭讓女兒柯菱姍向語姐姐多學著點云云。

容迎初早識趣地退到一旁，也沒忘察言觀色，看陶夫人相看馬靈語時那副喜滋滋的神情，也大抵猜到是何等緣故了，一時想到如果馬靈語嫁到二房來，日後在這府裡也多一個可以說話的人，指不定有可依傍的地方，倒也是件好事。

這時有管事的媳婦過來傳話，說是宴席快要開始了，請各位夫人太太就座。

陶夫人為表親厚，親自送唐姨娘和馬靈語到馬瑞所在的席桌上，容迎初不便跟隨，只得遠遠地與馬靈語互相擺了擺手，以示再會。

回到了主家席長房的位置，柯弘安仍是沒見人影。

長房分了三桌：柯老太太、柯懷遠、苗夫人三人一桌；柯弘安、柯弘昕、柯弘靖三兄弟連著內眷一桌；柯菱芷等幾位姑娘又是另開一桌。

容迎初剛在柯弘安座位旁邊的位子上落座，抬頭便看到苗夫人禮數周到地把各位夫人送到了相應的席位上。場面功夫做足後，她卻並沒有馬上歸座，而是轉身走向忠靖侯府馬瑞一家所在的位置，言笑晏晏地和唐姨娘說起話來，又親身來到馬靈語跟前，馬靈語忙不迭地起身見禮，苗夫人目帶欣賞地注視著她，客客氣氣地又說了幾句話方離開。

容迎初遠遠地看著這一幕，心裡莫名地有所察覺，只不確定心中的猜想，思慮片刻，看一眼仍在忙碌打點各席桌菜式事宜的戚如南，有了主意。她回頭湊近秋白耳邊低低說了幾句，秋白泰然點頭領命。隨即容迎初起身，帶著秋白來到戚如南身側，道：“弟妹，現下馬上就要開宴了，你這裡事務繁多，宴席裡需要用人的地方也多，我想讓秋白過來幫著你做些零碎的事，幫著你們跑跑腿兒，盯一盯那些上菜的婆子丫頭，或是你看