說的話究竟有幾分值得相信，你是心中有數的。但眼下的情形，他們都質疑我，倘若大姊當真是清白的，我也但願大姊是清白的，再多的委屈我也願意承受。所以就允許兩位嫂子把當年的真相說出來，好嗎？”

柯懷遠目光環視著在座諸人，心潮洶湧難平，最終，他的目光落定在柯弘安身上，面上的肌肉微一抽搐，恍若是極力壓抑著心底的意緒。他沉默良久，方緩緩吐出：“讓她們說吧。”

苗夫人遂道：“你們來說說，你們在先任夫人出閣的那一日，見到些什麼？”

張嫂子斂衣上前一步，欠身道：“老身那日隨了表親在任府中打點，正好是柯家來迎親的時候。老身依稀記得，那日似乎出了一點岔子……”她的話語，不經意地勾起了知情人的回憶，往年舊事，皆因牽扯太多，只須稍稍提醒，便歷歷在目。

任府嫡出的二姑娘任嫻出閣大喜，全府喜慶。聯姻的物件又是京城平原侯府的嫡長子，可謂門當戶對，任府上下無不稱頌二姑娘此次是覓得佳婿，天賜良緣。

深居閨秀的閨房中，窗扇雕著細密精緻的海棠花樣，明媚的日光籠罩在窗紗上，映照出一地若隱若現的細碎花影。繁繁密密，恍若掩落在如花嬌容下的重重心事。

年長的媽媽帶了喜娘和一眾媳婦丫鬟來到了廊下，揚聲道：“二姑娘，開面的吉時要到了。”

屋子裡的任嫻坐在妝臺前，聞得外頭的聲響，她一手拿起小靶鏡，木然端詳著鏡中的自己，沉沉道：“他給我回信了嗎？”

侍立在旁的雪卉和雪真相視了一眼，惶然回道：“二姑娘，今日是您的大喜日子。郭媽媽她們都來了，您還是……”

任嫻面上一冷，冷不丁地手一揚，將小靶鏡狠狠地擲在了地上，只聽“砰”一聲震響，鏡碎一地。雪卉和雪真兩人嚇得魂都沒了，外面的人聞聲，亦是驚心，忙拍門問道：“二姑娘，出什麼事了？良辰吉日的，歲歲（碎碎）平安，不打緊！您快開門讓我們進去吧！”

“一個月前我就給他去信，告訴他我要成親了，為何足足一個月，他都不給我個迴音？”任嫻容神悽絕，扶著桌沿站起身來，此時一身的鳳冠霞帔，綾羅珠翠環繞，映襯得她不施脂粉的臉龐慘白如雪。

雪真慌得上前來扶她：“二姑娘，都這個時候了，那些事不好再提了……”

“二姑娘，切莫誤了吉時啊……”門外郭媽媽心急如焚。

“吉時？是誰的吉時？”任嫻猛地抓起桌上的匣子，往門邊扔去，尖聲嚷道，“叫他來見我，叫他來見我！”

郭媽媽和喜娘都急得如熱鍋上的螞蟻，就要闖門而入時，門卻在這時開啟了。雪卉強作鎮靜地走出來，道：“二姑娘要見夫人，只要夫人在旁，姑娘才會安心開面。你們快去請。”

張嫂子誠惶誠恐地道出了昔日大喜中的變故，末了，她道：“直待老夫人來了以後，先任夫人才讓喜娘進去開面。後來我隨我的表親上別處忙了，沒看到接下來的事，也是聽聞先任夫人鬧出了很大的動靜。”

陳嫂子嘆了一口氣，道：“賤身那時幫襯著送些繡活到任家奶奶那兒，正好經過前院，看到迎親的喜轎來了，好不熱鬧的，賤身何曾有福氣看到大戶人家辦喜事？一時也就捨不得走，偷偷躲在廊下瞧著，原不過是想著開開眼界沾點喜氣，沒想卻看到了不該看的……”

京城平原侯柯府的八人抬喜轎已停在了任府門外。依著當地的嫁娶風俗，須經過哭上轎的禮數，也就是新娘上轎前，經男方喜娘三次催轎，新娘佯作不願出嫁的習俗，意在昭示出新娘對父母的不捨之情。

雪真和雪卉二人扶著頭蓋大紅喜帕的任嫻走出庭院中，任府送嫁的除了老爺夫人外，還有各房的兄弟姐妹，偌大院落中一片欣然喜慶的景象，鑼鼓禮炮聲鼎沸不絕。

任嫻倏地掙脫了兩個陪嫁丫鬟的手，“撲通”一聲跪倒在地，撕心裂肺地放聲大哭起來。

任家夫人亦止不住淚流滿面，伸手欲將女兒扶起，一面唱哭詞道：“囡啊囡，儂抬得去呵，烘烘響啊！儂獨自去呵，領一潮來啊！”

誰知任嫻仍然跪在地上，一動不動，兀自哭泣不止。

任家夫人心知不好，哭著吩咐雪真、雪卉道：“扶姑娘起來。”

然而任嫻兩臂一掙，避開了丫鬟們的手，抱頭悶聲痛哭，蓋頭喜帕竟被撕扯了下來，露出了一張哭得肝腸寸斷的慘淡淚容。

“我不去……我不去……”她泣聲淒冷，“他不來，我便不去……”

任家夫人臉色大變，忙一