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善長道：“這事我也聽說了，只是先頭想著，畢竟咱們壞了人家在冀州府的買賣，讓著些也就是了，不想他家倒非要跟咱家鬥個你死我活，回頭我問問采薇可有主意，再做道理吧！”

大虎去了之後，劉氏埋怨道：“說的好好的分家，怎的到最後又跑你們那買賣上去了。”

善長道：“大虎沒那樣的心，只不過他先後娶的這兩個媳婦兒都不省心，過去那句話真說的對，娶妻娶賢，那些年采薇就跟說過，咱們這樣的買賣，最忌諱三親六故的往裡摻和，都顧著這樣那樣的情面，長了買賣就做不下去了，我倒沒當回事，如今一看，二丫頭說的真真有理。”

劉氏道：“你還贊她，事事都依著她，過了年可就十五了，這親事還沒著落呢，明薇十五都嫁人了，采薇，唉！”

善長道：“明薇哪兒好不好？本想著兗州府開了鋪子，周家有什麼訊息咱們也能知道些，誰想周家老爺倒高升的快，這才一任知縣過去就成了督事，雖是六品，可這京官也比外頭的強多了，周家也舉家遷進了京城，倒是難得聽見明薇的信兒了。”

劉氏道：“上月裡送了信來，說家裡外頭都好，子明也每日裡用功，以備來年再考，她公公婆婆都是明理兒的人，明薇又是那樣的性子，自然不會歪帶了去，就是妯娌間，不知如何了，橫豎出了門子的姑娘，就是人家的人了，我惦記著也是白惦記，要不說都樂意生小子呢，生了小子，別管什麼樣的娶進來一個，怎麼也是在自己眼前，看得見摸得著，不像丫頭，一嫁了人，當孃的想見一面都不容易了……”說著，眼淚就掉下來了。

善長寬慰她道：“你瞧還說不惦記著，才說兩句，心裡就受用不得了，如今采薇多在咱們身邊待幾年就待幾年吧！她的性子，你便是跟她說一門親事，她要不點頭，難不成還強逼著她上轎去！”

劉氏聽了，不禁白了他一眼：“那丫頭心多高，你又不是不知道，合了她的意思，恐天下都尋不出來一個的，都是你這個當爹的寵出來的，如今鼓搗了買賣，更是管不得，我說一句，她有十句等著我呢，句句都能把我駁回來，不說她，善學如今也不讓人省心，去年來信非說參軍，你瞧今年南邊就打起了仗，咱娘是沒日沒夜的擔著心，也不知這好端端的打什麼仗，安生的過日子就不成啊！”

善長道：“我聽人說，南蠻那邊兒地荒，種的糧食不夠，又趕上鬧了兩年災，想來吃不上飯了，就來咱們大明搶，倒是擾的邊境那邊一團亂，年前我們回來的時候，冀州府都進了不少災民呢，咱們家還設了粥棚，也不過擋幾日罷了，那些人離鄉背井拖家帶口的，真真可憐，倒是盼著仗快點打完了才好。”

劉氏忙道：“這話可別跟咱娘說，說了不定咱娘又睡不著覺了。”側頭看了看架子上的沙漏，忙吩咐外頭的婆子道：“去前面瞧瞧二姑娘那裡可閒下來了，天都暗了，也該歇歇了，沒得把自己的身子都累壞了。”

外面婆子剛應了一聲，就看見采薇進了院來，不禁笑道：“夫人正念叨姑娘呢，這可不就來了。”

采薇進了屋，剛坐下吃了口茶，和尚就跑了過來，纏著她在炕上，擺弄那些新得的鮮亮石頭，是小叔讓送信的人從南邊捎回來的，是些鵝卵石，挺重的東西，卻捎來兩袋子，一袋說是給采薇賞玩的，令一袋說給和尚的。

和尚這些雖鮮亮卻大小不一，遠沒有采薇的齊整，每一塊都是精心挑揀的，仔細看，上面或人物或花鳥渾然天成，頗為珍奇。

采薇最稀罕裡頭那個最大的，有巴掌大，上面恍惚一頁小舟，舟上兩人對坐，不知吃酒還是下棋，倒令采薇不由自主想起了木頭……

☆、49小年夜李氏再回蘇家莊

夏秋山鬧了這一水；讓大虎著實沒臉，想他姐倆個當著他面說的天花亂墜，背轉身子卻又一個樣兒，大虎越想心裡就越彆扭。

當初瞧上秋萍；也不是為了她的姿色，秋萍長的雖不差，也不是多出挑個女人，只不過她家旁邊賣豆腐的婆子說媒時說，她生的圓潤，身子骨健壯，一看就是個會生養的；大虎這才動了心。

這些年過來，膝下就得了大栓一個兒子；眼瞅著又不是個成器的，大虎哪會不著急，加上厭煩了大栓他娘，成天挑三窩四的性子，更不怎麼回家，秋萍這事便成了。

一開頭也真沒想正兒八經娶回家，後來大栓母子鬧得越發不像話，秋萍又有了身子，瞧著秋萍性子溫順，不大摻和事，家裡