便是不為此事，她與柳安然也是熟稔親切許多，只上去執了柳安然的手，輕輕道：“我前些日子得了綠檀木，香氣暗幽。便雕刻了一隻木簪贈與姐姐，只是我笨手笨腳姐姐莫要嫌棄，可願隨我去看看？”

柳安然經過王夫人數年教導，舉手投足皆有姿儀，不可謂不美。她今日著了一身青藍春衫，配淺杜若色銀線滿繡杏花的外襖，整齊端莊的朝天髻上飾以南方特有的雪花銀釵共六支，每一隻上都鑲嵌了拇指大的走盤珍珠，襯得人沉靜內斂。她便一壁起身應好，一壁同長輩告了退，兩人去了後苑兒看簪說話。

這頭兩個女兒一走，兩個貴夫人對看倒紅了眼眶。

塗氏呷了一口茶，望著枕春與柳安然出去的方向，唏噓：“你我二人未出閣的時候，也是如此要好的，便是走個路也要手挽著手。你家相看都護大人的那次，還邀我去你府上一起躲在屏後偷看。你見都護大人英姿挺拔，紅了臉，還拿帕子遮呢。”

王夫人想起此事，果然頗是感懷，嗔笑道：“你便笑我。我那時又羞又氣，要拿你來打，卻不慎撞翻了屏風，被罰了好幾日禁足。少艾青春猶往日，今朝對坐論兒女。如今我瞧著小女兒也捨不得，可當今皇上性子厲害，你是知道的。好在如今內廷人不多，後位空懸，他日入選還有出頭之日。”

王夫人所說的天子“厲害”，是指新帝擅權術且霸道。先帝性子仁厚且優柔，兩朝舊臣家中略一對比，便能覺出新帝的“厲害”了。柳家有兩個嫡出女兒，嫡長女是婚配了的。如今皇帝將各處都護府都看得頗緊，大都護位高又權重，最怕天子多心多疑。如此需要個枕邊人時時在眼前瞧著，好念著柳氏一族的忠心耿耿。

身為次女的柳安然便要身負此等重任。

“她們有她們的造化。”塗氏輕聲嘆息，“你府上堂堂安南都護府也要憂心，我豈不是要日夜不眠了。若枕春不得中選，我定要替她擇個一表人才的少年郎做夫君，也不必高門顯貴。重要的是人品貴重。若是中選了便憑她的命數本事，做采女也好，貴人也罷，若得運道封了妃子都是她的造化。”說著塗氏鼻尖一紅，用燻了花香的錦帕輕輕擦拭眼角。

這一敘，便讓兩位貴婦人話出了無限淒涼。

社日後的第九日，便到了採選的日子。

果然一早便有府裡的嬤嬤媳婦子前來替她梳妝打扮，天剛亮有戶部的官吏前來查核。午後又有內宮採選司派來的嬤嬤宦官前來看登記造冊，檢查身高姿容，連說話聲音也要細聽，足足折騰了半個時辰才了。

三日之後內廷傳了令，召枕春入內宮暫住，十日之後再參加殿選。

以枕春家世容貌入選自在情理之中。所謂入內宮暫住，是為召選透過初選的女子入住舒雅宮，一則為讓宮中年長宮女體察諸位采女有無體疾，又為教導采女們宮規禮儀，以免殿選時在天子太后面前失態。

次日是個晴日，枕春起得早，著了一身鵝黃春衫煙色留仙裙，略略鉛華胭脂，梳凌虛髻飾淺翠雙雀釵，剛喝了兩口清粥，便有馬車來接了。她看了一眼桌上熱著的蝦仁兒水晶蒸餃，喉嚨動了動，還是出去了。

安府上下幾十人，無論僕役婢女，都前來相送。枕春的兩個嫡親哥哥與長嫂站在最前頭，都說著珍重珍重。

大的哥哥叫正則，人如其名，無趣卻很儒雅，已考了舉人也成婚了。二哥哥叫靈均，還未成婚，從小吸貓擼狗爬樹偷果，今載卻長成一個挺拔少年郎，轉眼便要入伍掙功名了。兩個哥哥扶她上了馬車，枕春倒頗有些感懷，輕輕道：“辛苦哥哥們了。”

安正則說：“此去紅鸞天喜，祝十一妹妹心願得償，青雲平步。”

安靈均說：“哥給你在轎榻下藏了兩個韭菜豬肉包，你輕點坐，別一屁股壓扁了。路上餓了記得摸出來吃。”

枕春覺得有趣，便抿著唇笑。一笑又覺得二位哥哥性格殊途，卻也是能文能武。便念起一句“學成文武藝，貨與帝王家”。想來哥哥們如是，自個兒也如是了。如此便笑不大出來，訕訕掩上了馬車簾子。

馬車停在樂京帝城的右銀臺門一角，到的時候已過去了足足兩個時辰。枕春家住在樂京正北城，離帝城還算近的，也花費了這麼些時辰，可想那些門戶再小些的姑娘天還未亮便已出門了。此時門外足足十餘丈寬的長街上站滿了妙齡女子，放眼看去一片奼紫嫣紅，融融春色。

“妹妹。”柳安然的聲音傳來。

枕春回頭看她，見她今日著寶藍色織金華衣，矜貴難言，面上精緻妝容襯得人幾分動人姿色：“柳姐姐