家中安氏一族如今出了探花郎，可見是書香門第，女兒都是好的。”

枕春客氣道：“又怎敢和河東薛氏相論呢。嬪妾敬重娘娘家世，從來佩服如此淵源流傳的郡望名門。故而也來請教娘娘，這位薛生員品貌如何？”

“明嬪客氣。”祺淑妃打著一把輕紗繡金蝶的扇子，慢悠悠晃了晃，似在思索：“倒在出閣前入樂京，只見過一回。那時他還小，面板白淨，模樣不錯。聽族中女眷說，是個勤勉讀書的翩翩少年，總不至壞到何處去。”便看向薛楚鈴，“珍婉儀入宮時間短，庶子庶女同上了樂京的族學，與那薛生員年紀又相仿。這話你說呢？”

薛楚鈴忌諱嫡庶身份，表情微微一冷，旋即恭順笑道：“正如姐姐說的呢，我倒常常見過的，是個好兒郎。”

祺淑妃便連連點頭：“你看，珍婉儀也如此說呢。薛生員品貌俱佳，又有前途。不是正好的？”

枕春聽得這些也寬了寬心：“果然是薛氏郎，個個都是頂好的。嬪妾既得了祺淑妃娘娘指點，又有珍婉儀親口所說，自然是不勝歡喜。”

便陪著閒說了幾句話。說的話也多不是滋味，只聽祺淑妃一句乏了，枕春如蒙大赦起來告退。

薛楚鈴出了朝華殿，卻不必同枕春一道出宮門。她自入宮以來便住在祺淑妃宮中的綴錦居，只囑咐枕春道，“明嬪好去好回。”

枕春矮身告退，卻見薛楚鈴絞著帕子在看她。問：“珍婉儀還有何賜教？”

薛楚鈴道：“月前甄選教坊樂宮散妓之事，陛下十分滿意。一來是此次進教坊的人多合陛下心意，二來卻要謝明嬪一番謙讓，才得以讓我選這麼許多妙人。”

這話是暗說，枕春不僅將挑選散妓的事情讓給了她，還見她選了那麼多些下女而不聲張。枕春只得答道，“嬪妾應當做的。”

“明嬪謙虛。既是明嬪禮讓了我，我也謝你一回罷。”薛楚鈴一手撫在髻邊，一壁不著痕跡的附耳枕春，丹口微動一陣，“多謝。”

枕春眉頭一皺，揚聲道：“珍婉儀無需客氣。”

玉蘭遂扶著枕春沿著宮道往回走，見枕春眉頭緊鎖，低聲問道：“小主，那珍婉儀同您說了什麼，您這般不舒坦。”

枕春扶著玉蘭，見四下無人，輕聲嘆息：“她謝我讓她一回，便告訴了我一個訊息做回報。”她輕輕抽下帕子掩在唇邊，“薛生員性子不好，年僅十六已養了外室，還有了兒子。”

玉蘭聽了十分震驚，低頭說：“還未成親便有了兒子？這樣的男子還是薛氏郎呢，小主的庶妹怎能嫁給這樣的人。”

枕春深以為然：“倒是她薛楚鈴還算情仇分明，肯告訴我。若一味聽了祺淑妃的話，害我阿妹終身猶未可知。”

便正說著這樣的事情，枕春心下思量，如此說來也只得張舉人是個好的。雖然家世簡單了些，好過望族官家這些腌臢迂迴的事情，也好使庶妹有個好歸宿。便考量如何回家書陳明緣由。正看見前頭一個穿鵝黃宮裝的身影慢慢在宮道上迂迴。那女子雖然穿著簡單，卻精心梳了髮髻，還飾了簪。她身段婀娜，頭上晶亮的琉璃，在太陽下對映著光芒，尤為顯眼。

“那是誰家小主？”枕春讓那光一晃，看不真切。

玉蘭虛了虛眼睛，回道：“不是別人，是汀蘭閣熙嬪小主屋裡的宮女月牙，奴婢去汀蘭閣送緞子時見過兩回。”

枕春便想起來了：“是她，我七夕宴時見柳姐姐帶過，是個靈巧的。這會兒日頭大，她在這兒慢悠悠地走什麼。”

玉蘭略一思忖：“此處通往乾曦宮呢，說不準是熙嬪小主有東西送給陛下，差她跑路呢。”

“柳姐姐哪裡做得這樣的事情。她若肯日日繡個香囊去送陛下，以她的出身，如今少說也是個娘娘了。”便也念著柳安然心性清高，果然各有各的活法兒。只是這樣說起來卻憂心起來，“我只怕柳姐姐動情，哪日想了死衚衕裡去，誰也勸不回來。她愛著的，到底是天子。”

由此回了棲雲軒，將張、薛、施三個兒郎的事回了家書，又給柳安然送了幾樣好玩兒的東西。所謂七月流火，八月授衣。近了這樣時節，宮中偶然行起時疾，倒也不算甚麼要緊病，只是時興的風熱之症。尤其採辦司的宮人時時出宮，一時便將外頭的症候帶了進來。加之內宮來往緊密，下人們又沒個照料，不出幾日便成了時疾。慕北易下令隔離患病的宮人，但凡有頭痛發熱的也不行，只仔細保全著皇貴妃與玉貴人的龍胎。

就是這般悉心看護，玉芙宮的皇貴妃施氏還是吵著說腦仁疼，身子不痛快，