綿愷，襲了惇親王，眼下正在盛京。因而在名分上並不比惠親王更有資格繼承皇位，而且這位惇親王為人粗鄙荒唐，書讀得也不好，很不受道光皇帝的喜歡。而且在宗室內部的名聲也不大好，總喜歡裝老百姓滿北京城溜達，跟一幫不相識的勞動人民打成一片兒，沒有一點王爺的樣子，更別說當皇上了。所以手握二十幾萬重兵的惠親王綿愉，到時候可就是大清朝的萬歲爺了。

“僧貝勒，咱們得往彰德府派援兵，無論如何不能讓粵匪靠近京師。”惠親王綿愉難得做了回決定。

“可派多少兵合適？”僧格林沁想了想，明白了綿愉的心思，便沒有提出不同意見。

可是派多少兵合適，卻是個不大不小的難題。因為粵匪的進攻方向未明，雖然打下黃河北邊的兩個縣，但並不代表就會一路向北。從軍事角度來說，甩開開封的清軍主力直接去打北京城是極大的冒險。因為北京這樣的堅城根本不是短期內能打下來的。到時候粵匪頓兵堅城之下，開封的二十幾萬清軍再從背後進攻，可就是腹背受敵的窘境了。所以粵匪攻打原武、陽武二縣多半是佯攻，想要分散清軍的兵力，以便各個擊破。

“王爺，現在粵匪據了內線，還握有主動，戰於不戰都操之敵手。”僧格林沁皺眉道，“若用一部增援，有可能為敵所破，若全軍北上……這開封城誰來守？”

“開封不要了，就把粵匪堵在彰德府如何？”

僧格林沁搖搖頭“開封一失，黃河以南可就丟乾淨了（此時黃河奪淮入海，所以山東在黃河以北）。”

“全軍往攻鄭州，與賊一決死戰如何？”傅方提出建議道。

“一決死戰？能有幾分把握？”僧格林沁看了傅方一眼，“舉國的精銳都在咱們手裡，要是有個什麼閃失，咱們這些人更是百死莫屬！”

“這也不行，那也不好，該怎麼辦啊？難到要眼睜睜看著粵匪北上？”惠親王綿愉急道。

“先得探明粵匪動向再做計議。”僧格林沁看著傅方吩咐道“春榮，我把正白、鑲白、正藍、鑲藍四個旗的馬隊都交給你，你帶著他們渡河北上，如果遇到粵匪偏師就擊潰他們，如果遇到粵匪主力就想辦法騷擾遲滯，明白了嗎？”

傅方看了眼惠親王綿愉，見後者點頭應允，便大聲道“末將領命！”

僧格林沁頓了下，又對曾國藩說“滌生，你帶著屬下的3萬湘勇往鄭州去試探一下，不要去攻城，在鄭州城外遠遠駐紮即可，如果遇上粵匪大隊就立即退回來。”

曾國藩緩緩點頭“下官明白了，須得探明粵匪大隊所在才好從容佈置。”

聽著曾國藩的話，僧格林沁放心地點了點頭。這一回大戰的規模可以說是三藩之亂後所未有。直接投入戰場的清軍和粵匪的總兵力恐怕在60萬上下，戰場更是橫跨黃河兩岸。所以要搞清楚對手的動向就很不容易了，這不知彼的仗，僧格林沁可不敢再打了。

……

此時此刻，鄭州城外，滔滔黃河之上。

並排架起了六座浮橋，身穿黃白紅藍黑五色軍服的一隊隊騎兵，在平原上四下巡視警戒。這些騎兵是太平天國成天侯張樂行帶來的捻軍，捻軍的軍制稱為“五旗軍制”，全軍分為黃白紅藍黑五旗，而且擁有大隊騎兵，正好彌補了太平軍缺乏馬隊的短板。

張樂行起兵於淮北，和朱濟世所委任的安徽巡撫苗沛霖是小同鄉。兩人之前有些交情，不過眼下卻各為其主，所代表的也是兩個敵對的階層——苗沛霖招撫了皖北十餘縣的地主土豪，在皖北地方廣築堡壘，名為抗拒清兵，實為對抗捻軍。雙方已經發生了幾次衝突，各有勝敗。但是太平天國和朱明並沒有最後撕破臉，所以兩邊都剋制著，並未放手大打。而皖北地盤又有限，實在容不下苗沛霖和張樂行兩股勢力，於是再次得到楊秀清的調令之後，張樂行便和苗沛霖議和，帶著五旗捻軍約兩萬騎北上開封了。

在捻軍馬隊的護衛下，六條看不見頭尾的隊伍，正快步透過六座浮橋。每個士兵都兼披長髮，紅布裹頭，肩揹包裹，還扛著各種各樣的武器，埋頭疾步向前走著。

楊秀清騎在馬上，身邊都是東殿的官吏幕僚，還有帶兵來和他匯合的張樂行，此公穿著一身黃衣服，頭包黃布，腰懸寶劍，騎著一匹駿馬，站黃河堤岸之上看著大軍開進的浩蕩場面。半晌才感慨道“雄兵百萬，真是雄兵百萬啊！清妖如何擋得？朱明如何可敵？”

一個東殿的官員此時策馬過來，大聲稟報“東王殿下，開封的清妖有動靜了，兵分兩路，一路渡河往北，一路往鄭州而來了