炮——林則徐把所有的12磅炮都留在了江南，而讓湘軍帶著口徑小一號的9磅炮北上去勤王。

太平軍一方，每個師都配了5門12磅大炮，都是佛山鑄造的銅炮，質量堪比正宗的洋炮。楊秀清麾下一共有10個師，一共擺出50門12磅炮，在火力上有明顯的優勢。但是太平軍的炮隊卻沒有經過西洋教官嚴格訓練，射速和準頭都不如湘軍炮隊，因而優勢也不是太明顯。

不多時，雙方的炮隊都擺放完畢，炮戰隨即展開。一陣陣轟鳴響起，金屬彈丸便呼嘯著在戰場上來回飛舞。不時砸落在雙方的密集佇列當中，帶起一片片血雨，還有人體的殘肢斷臂。

湘軍大帥，河南巡撫曾國藩此時表現的非常鎮定，端坐在馬上，列於步兵陣後，目光凝視著前方，還不是點頭，似乎胸有成竹。這樣的表現，給周圍的湘軍官兵都吃了個定心丸，總歸能硬著頭皮挨炮轟了。

不過此時雙方炮兵轟擊的重點並不是對方的步隊，而是對方的炮隊。都想要把對方的炮隊轟垮，然後便能完全掌握戰場的主動權了。

“讓捻軍馬隊向清妖左翼迂迴，據清妖大陣千步即停，若清妖陣形散亂，則前突通擊之！！”

楊秀清向捻軍馬隊下達了命令，此時他手中有三個旗約萬餘捻軍騎兵可用，算是一支極強的突擊力量。不過捻軍並不是什麼強兵，單靠他們是衝不垮陣型嚴整的湘軍。不過湘軍的步隊的陣型一旦散亂，可就無法阻擋萬餘馬隊的衝擊了。

至於能不能轟亂湘軍的步隊，就看那50門12磅炮的威力了。

“咣噹”一聲巨響，一門太平軍的12磅大炮忽然從散開的炮架上面飛了起來，然後又重重落下，順便還將兩名太平軍炮手的腦袋好像西瓜一樣砸碎開來。竟然是湘軍的炮彈首先建功！

血漿、骨渣、木塊瞬時四處濺射，即便沒有被炮身掃到的炮手，也被飛濺的小木塊打得遍體鱗傷，倒在地上慘叫不已。

不多時，又有一門太平軍的12磅大炮被湘軍的炮彈擊中，同樣是炮架散落，炮身飛得老遠，不過這次沒有炮手喪命，只有被木塊碎屑擊中的炮手倒在地上慘叫。

湘軍計程車氣一時也高漲起來了，特別是他們的炮手個個都喜氣洋洋，光著膀子在賣力填裝炮彈，然後快速往太平軍的炮兵陣地上發射出去。

“清妖的炮是往一處打的，咱們的炮是散開來打的……朱明的教習沒有教你們要集中火力嗎？”

楊秀清已經看出問題了，原來湘軍的大炮是集中轟擊一個目標，四十門大炮對著一門大炮轟，命中的機率當然高了。這一招是湘軍的法國教官傳授的，太平軍卻不知道這個竅門，朱明的教習只是教會他們怎麼操作火炮罷了。

“讓所有的大炮都對準一處轟！”楊秀清果斷下令道，“讓李開芳派個輕兵旅去襲擾清妖的炮陣！”

輕兵隊就是輕步兵，配備了貝克來復槍，都是明軍淘汰下來的舊貨，馮雲山差人淘換來的。太平軍在宜章吃了明軍輕步兵的虧，現在就照貓畫虎建立自己的輕步兵隊了。每個洋槍師都有一個輕步兵旅。李開芳接到命令後很快派出了一旅輕步兵，用散兵隊形迎著湘軍的炮彈發起了衝鋒！

這樣悍勇舉動讓湘軍上下嚇了一跳。粵匪，果然悍不畏死！？

“霰彈！換霰彈……”

指揮炮隊的湘軍軍官大聲呼喝起來。用霰彈轟擊企圖靠近的步兵本來就是炮兵操典上面規定的，可是靠近的太平軍步隊卻擺出了散兵隊形，士兵之間的間距極大，一發霰彈根本打不死幾個人。

“轟轟……”

隨著一陣炮聲響起，正在衝鋒的太平軍輕步兵頓時倒下約五分之一，可是餘下的人還是蒙著頭衝。

“快快快……快裝霰彈！”

再怎麼快也來不及了，9磅炮霰彈的有效射程不過五百步上下，貝克來復槍在三百步內就有相當高的命中機率了。就看見那些太平軍輕步兵紛紛單膝跪地，雙手托起步槍，用跪姿開始射擊。雖然只打出不到400發子彈，不過還是讓忙亂的湘軍炮兵付出了極大的代價，陣地上面哀嚎一片，都是被鉛彈打中的炮手。

“步隊，讓步隊衝鋒！驅散粵匪的神槍兵！”曾國藩連忙下令掩護炮陣的步兵衝鋒。同時，心中也吸著涼氣。神槍兵，湘軍也是有的，可是他們敢迎著粵匪的大炮決死衝鋒嗎？

看到湘軍約兩營步隊衝了上來，太平軍的輕步兵倒是迅速退了回去。不過太平軍的炮隊卻把實心彈轟到了他們頭上。這些湘軍步兵是擺成橫陣衝鋒的，一共是