聯盟國向東華王國宣戰的同日，墨西哥女皇馬蒂爾德也在法國宣佈，將東華王國逐出墨西哥帝國——這等於給大英帝國向東華王國宣戰開了綠燈！兩天後的1875年7月21日。大不列顛——美利堅帝國向剛剛獨立的東華王國下達了最後通牒，要求朱胡安的軍隊在72小時內撤離美利堅聯盟國的土地，並且就入侵事件進行賠償和道歉。

訊息傳到應天，左相潘祖蔭，右相李鴻章和外交部尚書吳春秋三人立即趕往溫泉宮面見朱濟世。

三人趕到溫泉宮御書房時，朱濟世正在和皇太子朱國雄，顧問大臣左宗棠，隱退在家的延平王鄭洪三人喝茶談話。

“皇上已經知道此事了，”在御書房外面迎候潘祖蔭、李鴻章和吳春秋的是朱濟世的貼身侍女楠本高子。“皇上請三位大人稍候片刻。”

高子是朱濟世後宮中唯一一個被剝奪妃子地位的女人。不過並沒有逐出或出家，而是得了個“貼身侍女”的處分。現在幾乎時時刻刻跟隨著朱濟世身邊，就連朱濟世就寢的時候。她也必須陪著——或者同睡一張床，或者打地鋪。

於是，訊息靈通的人們很快就知道，現在朱濟世的第一寵妃其實就是這位“貼身侍女”大人。或許“貼身侍女”就是朱濟世新設立的妃嬪稱號吧？這位皇上就喜歡一些標新立異的事情。

潘祖蔭、李鴻章和吳春秋三人自然也不知其中內幕，全都客氣地衝楠本高子點點頭，還客氣地稱呼她一聲“爵小姐”。原來楠本高子還是貴族出身，她的母親楠本稻是德川明子的御醫，還作為軍醫參加過對俄戰爭，現在是日本王國宮廷的首席醫官，有一個日本女伯爵的封號。而楠本高子是爵位繼承人，所以可以稱“爵小姐”。

三人就在御書房的外間靜候，自有其他侍女端來茶點，高子則回到書房內間去了。

此時，朱濟世和朱國雄、左宗棠、鄭洪三人的談話還在繼續。談話的內容可不是閒聊。而是關於未來“利益集團”的安排。

當權快30年的朱濟世當然不會天真到相信只要王在法下就能舉國為公了——這不過是法家心中的理想社會罷了，除非是後世的某黨執政，否則是絕無可能做到八千餘萬眾一心為公的。就算有一二大公無私者，也難以改變這個人人追逐利益的世間。從這個角度而言，朱濟世的事業，其實是嚴重妨礙中國社會進步的！現在的他或許已經知道錯了，但也只能一條道走到黑了。

“過去，咱們中華實行的乃是王與士大夫共治天下。王在上，士大夫居中，民在下。雖然等級森嚴，高下有別，但是民和士大夫之間並無不可逾越之鴻溝，只要能苦讀有成，中個秀才就能位列士大夫之林，中個舉人便能讓一門興旺，如果進士及第無疑魚躍龍門！”

聽到朱濟世論及科舉，左宗棠臉上露出無比的感慨，這個朝為田舍郎，暮登天子堂的時代已經過去了。現在雖然還有考試做官的出路，但絕不是魚躍龍門了，不過是些微末小官，想要一級級升上去更難如登天！而且，還有議會、黨派、報紙這三個緊箍咒，撈點小錢都會丟官罷職！真是官不聊生……哦，應該是小官不聊生才對！那些靠選舉和黨派上臺的政務官員，還是非常風光的。

朱濟世摸著鬍子，思索著道“在這個王與士大夫共天下的國家之中，士大夫便是所謂的利益集團，而且還是最大的利益集團，君王只有取得士大夫的支援才能坐穩江山。如果那時候行王在法下，其實就是君王完完全全被士大夫所制約。”

儒家士大夫的理想是王在禮下才對。左宗棠心想，用禮來制約王才是儒的精髓。但是今上和太子卻是不知禮的，想來也不能理解什麼是禮，反而是清晰的法律條款比較容易掌握，這大概就是法家的優點吧？

“而西人的王在法下，其實是君王和政商軍利益集團共治天下，和我們的與士大夫共天下並無本質不同。區別只是西人用法律、制度，將如何共治天下襬在了檯面上。其實咱們大明一直以來，也是這樣做的。”

“這是子產鑄刑鼎也。”左宗棠插話道。子產是春秋時期鄭國的政治家，鑄刑鼎就是將法律公之於眾，是當時鄭國的改革措施。

朱濟世微微一笑“鑄刑鼎是法出於上，法出於君。而法出於君就不存在王在法之下的可能……西人的王在法下，乃是法出於下，出於議會，出於選舉，君王不過是點頭確認一下而已。”

“那君王豈不是要被庶民擺佈了？”延平王鄭洪捋著白鬍子搖搖頭，“皇上，咱們可不能這麼搞啊！”

朱濟世搖頭，“哪有被庶民擺佈？朕不是說了，王在法