又解開了一排扣到腋下的鈕襻兒。

雪白的肌膚一截截地露開，喬釋謙望著她舉動，額頭摘下汗水。

“你……明知道我不會愛你的。”喬釋謙顫抖著聲音，幾乎忘記了哭泣是甚麼感覺。現在的他並不覺得那是脆弱的，反而是種悲憐，悲憐他和白葦柔之間兩兩撕扯的折磨。“我不能愛你，你懂嗎？我不能全心全意地待你，那對你不公平。不要，葦柔，不要這麼殘忍對我！”他的手開始推她，夢囈般微弱地喊：“走開，葦柔，你走開！”

她被推離床邊，一會兒又靜靜地移到他面前。

“我知道。那又怎麼樣呢？”她輕聲地說。褪下了外衣，聲音沒有哽咽，反而是種不容他人置像的堅決。

喬釋謙握緊拳頭，他幾乎感覺得到自她身上散發的香氣，那股屬於女子的淡淡幽香，溫柔的、甜甜的，幾乎席捲他整個人。

“就是這樣，我甚麼都不要你給；只要你好，我就很好。當你傷心，我陪你一塊難過；你笑，我跟著開心。是誰說愛個人就得從他那兒得到一切？我甚麼都不要你給，我只想安安靜靜在你身邊待一下子，一下子就夠了。”她低喃著他的名字：“釋謙，你難道不知道你給我的已經很多很多了？要不是你，我怎麼會努力掙脫過去那個汙穢的世界；要不是你，我怎麼會知道這世界原來還有愛、還有希望？釋謙，請你讓我……讓我愛你，我真的……很愛很愛你啊！”

他們的目光在夢幻般的燭光下交會，喬釋謙的身體打顫著……他不確定是他先妥協了，還是真的掙扎無望。他原來想告訴她，說他不值得這樣的愛；一個心意不定的男子，怎配擁有這樣純潔的付出？但是當白葦柔先說出了那個字眼，就像一道甜美的符咒。他忘了該說甚麼，他只知道縱使要他粉身碎骨，他都心甘情願。

在白葦柔帶著虔誠的心吻住他雙唇的時候，喬釋謙的眼淚終於沿著鼻樑滑落……

隨著夏天的腳步逼近，喬家院裡樹椏也紛紛抽長了新綠的葉子。主屋裡，菊花替喬老夫人□著扇，午後的氣溫令人昏昏欲睡。

“老夫人問葦柔的去處做甚麼？”菊花停下扇子，一時忘了分寸，竟反問起話來。

想來喬老夫人今日心情也好，對她的問題並沒大多懊惱。

“我自有用意。”

“聽蔣嬸說，葦柔搬出去之後住在寡婦衚衕那兒，附近住的全是女眷。”

那種地方想見男人，大概還沒這麼容易肥，喬老夫人想著。

“老夫人問這些，是要葦柔回來嗎？”

“沒錯，有些事用得上她。”喬老太太扶正簪子道：“釋謙這孩子生性就跟他爹一樣，全都是檸脾氣。當年和趙家這樁親事，我原來就不贊成。看那趙靖心嬌生慣養，一副病模樣，咱們喬家三代單傳，怎麼能輕易就毀在這女人手上？果真不出我所料，進喬家七年，甚麼訊息沒有。偏偏釋謙又遵洋鬼子那一套，說甚麼一夫一妻制！”喬老太太惱怒地搖搖頭。“你當真以為我中意白葦柔那丫頭？跟趙靖心一個樣兒，教人愈看愈生氣！”

“那老夫人為何還要將葦柔……”

“因為釋謙難得為個女人這麼動心。”

菊花愣愣地看著喬老夫人難得浮現的笑容，傻呼呼的她全然不明白喬老太太的心思。

“去把少爺和少奶奶請來，我想……也該是時候了。”

第九章

“娘找我和靖心來有甚麼事？”

談判的時機終於到來。喬老夫人的視線從窗外收回，望著兒子，反常地沒太多權威。

“很多事我不開口，並不代表我不在意。其實我一直在觀察，你心裡若沒有白葦柔，就不會不顧一切衝去倪家找人，還拆了怡香院那髒地方。”她銳利地盯著他。

趙靖心下意識揪住丈夫的手臂，眼神怨尤地瞅著這對母子。

“那是道義問題；再說，那已是很久以前的事了。”

“不，一點兒也不久。”這些事全在她計劃之中，包括安排喬釋謙遇伏的事。

喬老夫人微微一笑。要像她這麼煞費苦心計劃這一切，世間大概沒有幾個；話又說回來，要不是喬釋謙對納妾之事仍冥頑不靈，她又何苦讓他去挨那幾棍？

還好白葦柔的行為總算沒讓她太失望，喬老夫人回過神來。“你不必跟我護那些個大道理，我不愛聽。你只要告訴我，你愛不受白葦柔？釋謙，喬家不能無後，你納她進門，對你們三個人都好。我想，靖心也不會有意見的，是不是？”

趙靖心僵住了，隨即