“一切都還過得去吧？”

“我還想著……想著……”她仍不安地望著他。

“想甚麼？你為甚麼這樣看我？”

她放鬆她笑了，語氣有些憂愁：“我以為咱們倆不再是朋友了，你會因為那件事而恨我。”

趙正清一徵，也笑了，只是他的笑容很苦澀。“沒有的事。這些日子，我……我姐夫可有來看過你？”

空氣中沉默了一分鐘；她停了一會兒，在臺階上坐下來。

“有。昨天，他……是來結束這一切的，你相信嗎？”

沒等他開口，白葦柔抬起頭，眼神很哀傷。

趙正清退了一步，那笑容極似喬澤謙，都是被愛折磨，為情神傷的容顏。來這兒要勸說她離開喬釋謙的話，突然便在趙正清喉嚨裡，一個字也吐不出。

“我和你姐夫之間，真的是清白的；就算真有甚麼開始，也都在我搬出喬家的時候就結束了。”她虛弱地開口：“我愛他，也只是我的選擇。我沒有心要傷害少奶奶，你姐夫明白，所以他才找我說清楚。”

他無言以對，只好問她將來有甚麼打算。

“暫時還沒有，但總會有法子的。再過一段時間，我會和杏雪姐離開這兒。”

提到江杏雪，趙正清的心頓了頓，驀然憶起日前她離開時那含恨的眼神，歉疚感油然而生。

“杏……呃……江姑娘……那日我心急，言語中得罪了她，不曉得她是不是還記在心上？”

“杏雪姐都跟我說了。”白葦柔幽幽地開口：“唉，我也不知該怎麼說。你同她相處過，該知道她的脾氣和個性都很剛烈。真有羞恥心的女孩，若非逼不得已，是怎麼樣都不會往火坑裡跳的。誰不想活得理直氣壯、活得爭氣？但這世上，何曾讓每個人如意過？趙大夫，待在怡香院的日子，我們都有不得已的苦衷；我們沒有未來，日子過一天算一天，那滋味比在太陽下做一整天的苦力都還來得難受。你實在……實在不應該對杏雪姐說那些話，換作是我，也……不好受。”

“所以那時侯你在倪家，才會寧死不屈？”

“我不會再跳進去了。”她望著自己餘暉下攤平的手掌，柔軟的指甲因為撿拾柴火而沾上的汙垢，還有虎口握斧劈柴磨出的厚繭。“就算真的沒人幫我，我也要靠自己養活自己。”

“杏雪她也這麼想嗎？”

“當然。”白葦柔抿嘴一笑，站起來拍拍衣袖。“趙大夫，我得燒飯去了，失陪。”

“趙大夫、趙大夫！”遠遠地，張媽人未到，偌大的嗓門含混著焦急，吃力挪著小腳，一路跌跌撞撞地奔過來。

白葦柔亦回身，同趙正清困惑地望著張媽。

“葦……葦柔，你也在這兒？”張媽急急煞住腳步。

“張媽，您怎麼匆匆忙忙？”趙正清扶住她。

“沒時間說了！快！”張媽喘息著，額上全是豆大的汗水，氣急敗壞地拉住趙正清的手肘：“少爺……少爺出事了！快跟我回去看看。”

血色自白葦柔的臉上褪盡，她腳一軟，及時抓住了張媽問：“怎麼……會這樣？”

“還不是那怡香院和倪家。”張媽狠狠朝地上吐了口痰渣子。“狗孃養的龜兒子，也不想想他們是甚麼身份，竟敢動腦筋到這兒來！我跟阿貴說好了，回頭少爺要真有個甚麼，咱們一夥兒全殺上倪家去，非讓他們以命抵命不可！”

“我也去！”

“你去甚麼去？”張媽此時才發現她的存在，惱怒地推了她一把。“你還嫌給咱們喬家惹的麻煩不夠多嗎？你這小賤人，誰沾了你誰倒楣！要是少爺真出了事，你也是兇手！”張媽鼻一酸，恨恨地瞪著她。

白葦柔張口欲言，眼淚卻先不聽使喚她跌下來。“張媽，葦柔……葦柔怎麼會害喬少爺？他是我的再造恩人，葦柔這條命也是他救下的，我對他只有感激，只有……”

“夠了！誰聽你這一套！”張媽不屑地撇過頭去。

“別說了，這又不幹葦柔的事！都甚麼時候了，你還嚷嚷，還不趕緊跟我回去！”怕她愈說下去，白葦柔會愈難堪。趙正清扯住張媽的衣袖，頻頻朝外走去。白葦柔見步要跟，卻被趙正清攔下。“喬家有老太太在，那兒你是不方便去的。葦柔，不如你留在這兒等訊息，我再差人過來告訴你。”

“我……”

“別說這麼多了，我們走了。”

喬釋謙是在回喬家路上，傍晚時分在郊道上遇伏的。事情發生得太突然，他還來不及應變，頭上便