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想到和雒靈配合得越來越默契的美妙境界，有莘不破心頭大動，一陣猴躁。

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馬蹄馬尾交到蒼長老手上以後，蒼長老把他們交給了阿三看管。後來阿三忙碌起來，又把他們交給老不死看管。老不死和馬尾倒是相處得不錯，一個老，一個肥，彼此都有一個懶惰的理由。

馬蹄卻活得忐忑不安。這些日子來他多多少少聽見阿三對於公孺嬰的誇耀，知道陶函有一頭目視千里的龍爪禿鷹，而於公孺嬰則能夠和這頭龍爪禿鷹通靈。

“嘿！首領能夠看到龍爪禿鷹看到的所有東西哦！”

馬蹄知道，有那終日盤旋在上空的龍爪禿鷹在，以自己的這點微末功夫，只怕逃不了多遠。所以儘管阿三和老不死並沒有把他們兄弟倆看得很牢，但馬蹄也不敢貿貿然地逃跑。

“但假如他們根本就不在意我呢？”這當然會讓他順利逃脫的機會大大增加，但馬蹄卻不肯這樣想，因為這樣會刺傷他的自尊。在某個突然醒來的深夜，他甚至希望自己能夠作為有莘不破、江離或者於公孺嬰的對手而被殺。“對等的對手……”

商隊越來越忙碌了，因為各大首領的傷勢已經基本痊癒了，巨型的魚鳧也已經借到了，但舟筏卻還沒有造好。負責舟筏設計工程的是旻長老。契後國在海外也有一截自己的附屬地，航行業和造船技術也遠非西、北各族可比。不過這次的舟筏在設計上追求簡捷：一是保證能夠托起一駕銅車和山牛、風馬，二是保證舟筏底部不會溼漉以避免車輪生鏽和牛馬生病，三是排水破浪的功能較好。

“三哥！讓我來幫忙吧。”馬蹄很是時候地說，這時候阿三正累得直喘氣。

“可是……”

“我們相處這麼久，你還不知道我這個人嗎？其實我只是被誤會了，我們兄弟倆並沒有做什麼對不起陶函的事情。在我們的冤屈澄清以前，你就是趕我走我也不離開。”

“好吧。”聽到阿三這句話以後，馬蹄就開始賣力地幹起活來，那份衝勁連陶函商隊的人都覺得感動。

“看看人家那份勁兒！倒像他才是陶函商隊的正主，我們只是來幫忙的！”

“不能輸給他！”

“對！”

馬蹄沒有發現，當自己的衝勁上來以後，身上居然也散發出能夠激發士氣的氣質來。他一直就這麼力量十足地幹著，有一天阿三對他說：“不如你加入我們陶函吧。”

“我？可以嗎？”

“當然！”阿三說，“別看我身份不是很高，但我在有莘臺侯面前也是說得上話的人！你這樣的人，一個頂倆，我想這事情至少有九分把握！”

這天晚上，馬蹄興奮地睡不著覺，整晚樂滋滋地聽馬尾在那裡打呼嚕。

第二天起來，他居然沒有因為失眠而顯得困頓。陶函的眾人大半還在做夢，他已經盤算著如何準備這一天的工作了。這時遠處一個人沿江走來，卻是重傷初愈的羋壓出來散佈。

“少城主，早！”馬蹄忙跑上前去哈腰，但羋壓完全沒有注意到他的存在，只是禮貌反應地點了一下頭，便不再理他，自顧自地繼續散步。

馬蹄當場愣住了，在季連城外，自己也曾小心翼翼地伺候過他一回，可這位少城主完全不記得他這樣一個人的存在。不知怎地，馬蹄的心臟突然一緊。

“我在陶函商隊，真的能夠出人頭地嗎？”他眼前出現一個瘦削的老頭，麻木地給山牛喂草料，這老頭身後跟著另外一個又胖又髒的老頭，兩個老頭相依為命地或者，而這個世界再也沒有第三個人意識到他們兩個人的存在……

“難道我就要這樣一輩子地過下去？”他曾想過利用陶函商隊作為跳板，跳出自己在季連城的那個命運的怪圈，可當他有機會進入陶函商會以後，他才發現，自己不過是陷入另外一個命運的怪圈罷了。

“我該怎麼辦？我該怎麼辦——”

※ ※ ※

“這兩個人怎麼辦？”舟筏已經準備妥當，伯嘉魚的送別酒也已經吃過。臨出發前，蒼長老這樣問有莘不破。

蒼長老的身邊是阿三，阿三身後是傴僂著身