、《牡丹亭》輪番上場。雖然是個草臺班子，臺上的唱唸做打不太地道，但這裡是下河一隅的城池，人們對崑劇尚未熟悉，只是跟著悠揚的唱腔晃著腦袋。臺上演員肯賣功夫，水袖翻飛，唱腔圓潤，這些劇目，比那些白頭評彈人的說唱，又更勝一籌，把書場的氣氛，張揚得熱鬧哄哄，看得臺下張嘴結舌，拍手叫好。範天行晚上也有了去處，打發寂寞房幃和焦躁心思。一來二去，卻受到木臺上舒緩的仙曲，花哨的身段吸引，戀上了道姑陳妙常，要去那秋色無邊、桂影縱橫的花前月下，與潘必正一爭高低。

範天行有些魂不守舍，託人打聽那個女演員，乖乖隆的咚！飾演陳妙常的小演員，名叫喬小玉，芳齡才二八，比自家大丫頭還小一歲。這姑娘是江南千燈鎮上一個苦人家的伢兒，從小家境貧寒，送出來學戲，年歲漸長，出落得花容月貌，細巧挺秀，一番濃妝豔抹，走上臺口，更是動人心魄。

那幾天，範天行象貓爪抓心，坐立不安，沒有心思打理糧行生意，夜飯碗一丟，就往新新書場燈火下跑去。只要喬小玉上臺，他是每場必看，帷幕落下，又扯野地跑到後臺看人。喬小玉本來就生得