盤收糧時辰，玉帶河邊糧棧門前，長龍似的糧船，等著開倉秤糧。挑夫號子震耳，籮擔擁擠如潮，從四扇大門，爭先恐後送進糧倉。幾年下來，範記同興泰糧行，在海亭至泰州的糧食市場，已經佔據著舉足輕重，言可左右的地位。

糧行興旺發達，唐欣芝的肚皮，也是潮起潮落，接二連三為范家生下四個千金。四丫頭呱呱落地，範天行和唐欣芝一起著了慌，說：“停！”這個細丫頭的名字，就叫作錦婷。唐欣芝的孕育能力，似乎也停住了，年紀輕輕，厭惡起床第之事，情願與丈夫分床而眠。

時間牽扯了三年，庭院裡的桂花樹，花開花落，年年有準信，一對正值盛年的夫妻，血氣方剛，陽氣旺盛，卻倚靠在各自床幃間，一起迷茫慌亂。女兒再多，不運算元嗣，不孝有三，無後為大，生意再好，家產再多，這偌大的庭院，將來交給哪個呢？

一個寒風蕭瑟的晚上，唐欣芝丟下手裡算盤帳本，對倚在床邊打瞌睡的丈夫說：“天行，再娶個婆娘家來吧。”

範天行瞪大眼睛，問：“你說的可是真話？”

唐欣芝朝他乜了一眼，眯縫著眼皮柔聲說：“你望望你歡喜的！”她朝西廂房努努嘴：“西邊房間空著呢，只要為范家傳宗接代，我認呃，明朝跟爹爹奶奶說說，不能再耽擱了。”

這樣的好事，唐欣芝認了，還有哪個不點頭？經人說合，範天行從西街褲襠巷裡，娶來二姨太周汝琴。姑娘十八一枝花，這姑娘雖然出生在豬仔販子之家，卻也生得花容月貌，特別是那雙眼睛，象一對深潭，顧盼生波，能把人淹溺進去。範天行身子晃了幾晃，高高興興地迎娶回來。當晚圓房，唐欣芝心甘情願地蜷縮在東廂房裡，獨守空房。

《繡禪》第二章（3）

哪個曉得，西邊廂房裡，折騰了幾個春秋，沒有結果。周汝琴在床上能耐不小，就是肚子大不起來。範天行有些作躁，不敢怠慢，更加發奮，周汝琴也愈加配合，西廂房每天總要“哎喲哎喲——”地叫到半夜。不曉得從什麼時辰起，唐欣芝喜歡從床上爬起來，跑到廳屋間聽壁板，每天聽到半夜，那種沸騰的叫喚，重新調動起她的興趣，再回到東廂房，也就吱吱啞啞地捱到半夜。唐欣芝心裡象打翻五味罐，酸甜苦辣鹹，什麼都有了。

眼睛一眨，三年過去了，西廂房那個白搭搭的肚子，根本不見什麼動靜。這也罷了，這二姨太是小豬行販豬仔的家庭出身，開頭範天行圖新鮮，還聞不出來，漸漸地，範天行作躁起來，一下勁，她便殺豬般地嚎叫，叫聲裡都聽出了豬羶味。家裡丫頭都大了，聽到這死聲奈氣地嘶叫，不雅啊！關照她不要叫喚，她卻說叫起來快活。她再叫，範天行就軟沓下來。平日想想也乏味，夜飯碗一擱，就揹著手在正院偏院間轉悠，轉來轉去，嘆出一口氣，腳一跺，象出征打了敗仗的將士，又撤回東廂房唐欣芝身邊。周汝琴也不避諱，那雙原先深潭般的大眼睛，總是在範天行背脊剜上一眼，丟下許多怨恨的眼波。

這一年，海亭城裡出了幾件新鮮事。先是海門人張謇，回到母親的老家海亭，辦起母裡師範。接著，滬上商人姚祥堂，到海亭籌辦榮泰電氣股份公司，在玉帶橋河南發電，傍河磚道邊，拉出幾盞燈泡，亮霍霍地照耀著河坎橋堍。範天行把女兒從寺街私塾學校接出來，送她們去母裡師範讀書。幾個丫頭歡呼雀躍，總歡喜在學校等到天色黑沉下來，然後打著幫兒，一起順著玉帶河，踩著桔黃的燈光，哼著小曲兒回家。

接著，電線拉到寧樹街新新書場，書場捲棚門口，吊上一隻五十瓦大燈泡，在夜空中照耀著簇動的人頭。許多人感受到燈光溫暖，聚集在書場門口，搭呱扯野。書場廊簷立柱邊，豎著一塊門板，輪番貼著各種海報。往日，蘇州評彈和揚州評話，時常來坐樁打擂，海報上便寫著當晚的劇目票價。有時是水滸傳、三國志、西遊記、紅樓夢；有時是八竅珠、施公案、珍珠塔、玉蜻蜓。到了晚上，書場木臺中央，一男一女，竹布長衫配著紅緞旗袍，男的大手彈三絃，評說易水寒波勇士情懷，女的柔指撥銀絲，道的是出牆紅杏少女隱情。曲調時而剛烈鏗鏘，時而清麗婉轉，更有絲竹和音，韻味濃郁。有時一長者高踞書檯，驚堂木一拍，先說林教頭誤闖*堂，竹摺扇一張，搖動歷史風雲，又說起關雲長，橋頭挑起一襲紅袍，臺下人聽得如痴如醉。那些評彈人，有的一頭白髮，似乎就可以編織起一節節古老的故事。

一個初夏的下午，纏綿溼潤的街面上，浮動著花朵開放的芬芳。江南來了一個崑劇班子，藉著新新書場臺口，在嶄新的燈光下，演出一個月，《玉簪記》、《琵琶記》