起軒，我在等你的解釋！”

起軒這才愣愣的抬起頭來，滿腔的欲語還休，化為一聲情緒複雜的苦笑：“唉，一言難盡！”

“好，那咱們就多言幾句。首先，你告訴我，那女孩是你認識的嗎？”

起軒點了點頭。

“那你怎麼不早講呢？”萬里繼續抽絲剝繭。“這麼說，她和她那個表哥，都是你邀來的*□？”

“什麼？我邀他們來？”起軒茫然著。“我根本不認識他們啊。”

萬里蹙眉瞪著起軒半晌，忽然一言不發的抓起他的手開始把脈。

“你幹嘛？”起軒莫名其妙的問。

萬里煞有介事的答：“看看你有沒有毛病。”

“去你的！”起軒一把抽回手。

“本來嘛，我問你認不認識，你點頭，接著你又說根本不認識。前言不搭後語，你這不是昏了頭是什麼？”

起軒猛然起身走開，心煩意亂的撥了撥頭髮，試圖整理自己蕪雜的思緒。

“我說不認識，是因為我和他們素未謀面，我說，則是因為咱們兩家在十八年前有過段淵源。”他的聲音一黯。“一段不幸的淵源！”

萬里早就猜到事情一定不尋常，因此，他只是維持著抱胸聆聽的姿勢，靜靜等待下文。

“當年我才兩歲，實在也記不得什麼，事情都是日後拼拼湊湊聽來的。”起軒深吸了一口氣，以冷靜的語氣開始敘述：“大概的情形是：咱們一家人從北方返鄉的途中，遇見一對落難的夫婦，正要往四安村投靠親戚，人家半路臨盆，十分狼狽，我爹孃便義不容辭的幫了忙，然後又義不容辭的結下同路之誼。本來一切都好好的，彼此也非常投緣，甚至連兒女親家都定下了，誰知天有不測風雲，行過半途，竟然殺出一群攔路虎！讀書人哪裡見過這番陣仗，當時不免亂了方寸，在一團混亂的搶劫過程中，我爹一個大意，失手誤殺了人家的丈夫，而死者就是……就是方才那女孩兒的爹。”

萬里難以置信的瞪大了眼睛，以他和起軒十數年的交情，這還是首次聽說他們柯家有這麼不堪回首的秘密。

“可是你是怎麼認出來的？你明明說和那女孩素未謀面！”

“也是湊巧，她要跌倒水裡去了，我伸手拉了她一把，無意中看見了她手腕上的梅花胎記……”

“梅花胎記？”萬里忍不住打岔。

“我不是說那對夫婦半路臨盆嗎？那是在一片梅花林中，生的是個女兒，而她的手腕上，竟然就有個梅花形狀的胎記！”

說到這裡，他努力保持的冷靜開始瓦解了，手勢越來越多，語氣越來越急：“你說，這樣特殊的女孩兒，天底下找得出第二個嗎？她姓袁，名叫樂梅，而這名字還是我爹取的呢，當我喊出她的姓名，看見她臉上那副不可思議的表情時，更證明我沒有認錯人！還有後來她那個表哥，我說出他是四安韓家的二公子，目的也是進一步確認，因為他們當年投靠的親戚，正是四安韓家啊！”

“好好好，你別這麼激動，我相信她是！好不好？”萬里聽得昏頭轉向。“你認對了人，那她呢？她知不知道你是誰？”

這句話像是一盆冷水，當頭淋了起軒一身，把他那些熱烈的手勢和語氣全潑掉了。

“她問啦，可是我怎麼敢說？”他鬱悶而沮喪的。“我只能故作神秘的搪塞過去了。”

萬里起身走向起軒，以一種充滿興味的研究眼光，端詳著他的朋友。

“我是不是聽到一種惋惜、抱憾的聲音了？”

起軒瞥了萬里一眼，苦笑著搖頭。

“你是無法體會的，也難以想象這個悲劇對種們家所造成的影響，十八年來，它就像一塊巨大的黑幕，如影隨行，揮之不去，雖然大家儘量不提，但誰都能感覺到那份可怕的壓力。聽我娘說，我爹以前是個豪邁又直爽的人，可是自我解事以來，所看見的卻是一個沉默寡言、鬱鬱寡歡的父親﹔我還聽說返鄉之後的頭幾年，他一直鍥而不捨的造訪韓家，努力的嘗試贖罪，但對方根本不給他任何機會。所以，當我發現面前的女孩兒竟然就是袁樂梅時，我……我有一種衝動的感覺，真想不顧一切的為她做任何事！”他停頓了半晌，嘆出一口絕望而幽長的氣：“可是我甚至連自己的姓名都不敢對她說！多年來，我只能默默的同情我爹，直到今天，在那一瞬間，我才忽然懂得他心底那種刀割般的痛苦。”

萬里望著起軒，眼前浮起的卻是柯士鵬高大而憔悴的身影，那是個正直溫和、樂善好施並且深受敬重的鄉紳，但也是