康卻反駁了他：“懷德兄也太妄自菲薄了。我覺得你既能實心任事，又有真材實幹。若不是功名上只是個舉人，多少官員都比不過你。朝廷也是看中你這一點，知道你的本事。才會提拔你。日後做得好了，自然會再升你的官。你怎能說這樣就心滿意足了呢？”

劉謝臉都紅了，低著頭，笑得更不好意思了。

青雲問周楠：“這個府經歷，是幾品呀？”

“正八品呢！”周楠笑道，“主簿是正九品，這可是實實在在的升遷，而且一升就升兩級了。越過了從八品去！”

青雲心裡雖覺得八品太低，但想到劉謝也低，也就不說什麼了。反而道：“不管是幾品，最好的是仍舊與周大人在一處當官，日後在新的地方。也能彼此照應。這幾年乾爹與周大人一直合作愉快，說不定以後也能再續輝煌，何愁沒有政績升遷呢？”

劉謝也道：“升不升的且不說，能與周大人同在一處，我心裡也踏實多了。若非如此，我一想到將來要共事的上司同僚全都是陌生人，也不知脾氣性情如何，那地方又是什麼樣的，心裡就覺得慌。”

周康笑道：“這回倒是不必慌。那新錦東府，原是前幾年才新設的一個府，地方極大，有山有水有草原，人口卻不多，位處東北邊境，靠近東秦人聚居之所。有人報上朝廷，說那裡地廣人稀，土地又肥沃，若是開墾出來，能給朝廷增添一個大糧倉！於是皇上便派了能幹的心腹官員前去坐鎮。當時只是想著要開荒，便暫時將這錦東掛在錦城府下，如今局面已經開啟了，錦東地方太大，錦城府哪裡管得過來？便另成一府，命那名官員為知府。這人我正好是認識的，他姓龔，名樂林，乃是皇上極為信重的一名官員，性情豁達方正，也是實心任事之輩。懷德兄若在他手下辦事，即便沒有我，也定能得到他的賞識。”

劉謝聽得歡喜，臉色微微羞紅了，又問他：“建明兄與這位龔大人相熟？”

“從前不過是點頭之交，說不上相熟。”周康道，“過去在朝中時，曾打過幾次交道。不過他六年前就去了錦東，我聽說他乾得很不錯，常有喜訊傳回來，讓皇上龍顏大悅，而且他這人容不得尸位素餐之人，也看不慣爭權奪利的事，皇上對他信重，不管旁人如何進讒言，也都護著他。因此我覺得，在他手下當幾年官，想來不會難過。”他又看向青雲：“說來這人與青姐兒還是親戚呢，只是你大概沒見過。他姑姑便是姜家二房的三太太。”

青雲哪裡認得什麼三太太四太太？統共也就知道一個七老爺，以及自家父親姜鋒的排序罷了，連姜鋒那個繼母所出的兄弟是行幾都不記得。但想到可能會到劉謝有些用處，她還是認真地問一問：“這位三太太是什麼樣的人呢？跟姜家四房相熟嗎？”

周康遲疑了一下：“這點我就不知道了，不過姜三太太……恐怕跟姜家的人都不大和睦。”

周楠好象想起了什麼：“我記得……姜家三太太是節婦吧？姜家三爺死得極早，連個兒女都沒留下。而且因為他在二房兄弟裡頭排行第二，是次子，上頭有位高權重的哥哥，底下有聰慧受寵的么弟，他在家裡不怎麼起眼，死後姜三太太也過得不大好。本來他與皇后娘娘還有楚王妃是親兄妹，二位貴人理當照應一下他的遺孀的，可姜三太太又跟楚王妃性情不合，於是日子就更難過了，聽說剛開始守寡那幾年，連日常吃用都要靠孃家人幫襯……”

周康點點頭：“這倒是真的，兩家家世本來相差無幾，不料龔家那些年有些沉寂，反而姜家先後出了皇后與王妃。一下就把龔家壓下去了。龔家忍著這口氣，直到後來給姜三太太請封了節婦，龔樂林又得了官，姜家才收斂了些。因此龔樂林與姜家二房可說是極為不和，也曾多次駁了楚王府的臉面，難得皇上對他依然信重。不過姜三太太在姜家時。多得長房照應，因此他與姜家長房倒還算交好，與姜七爺還是棋友。”

青雲不知道姜家還有這種內情，有些吃驚：“真的嗎？我還以為皇后與楚王妃出身的那一支定然十分風光，卻不知道還有人會受這種罪！他們家也真是的。就算姜三太太守寡得早，沒有兒女，又跟楚王妃合不來。好歹也是他家兒子的未亡人，怎麼能這樣折騰人呢？”

周楠冷笑：“楚王妃行事向來如此，若是討得她喜歡，男子高官厚祿不在話下，女子就算是小門小戶出身，又或是庶妾養的賤種，都能嫁進高門大戶做貴婦人；可若是不討她喜歡，哪怕是公主王妃。也別想好過！從前我還當她是個慈愛的長輩，當她那個女兒輕雲郡主是至交好友，哪裡想到他家翻臉就不認人！自那以後。我才知道她