他們邊走邊說，在眾將領的簇擁下，蔣介石走進了第五戰區司令部。李宗仁在地圖前向蔣介石彙報徐州前線敵我態勢。當李宗仁說到日軍磯谷師團與坂垣師團欲分別向滕縣、臨沂進攻，然後配合南路敵人會攻徐州的情況時，蔣介石連忙插嘴問道：“誰現在在守臨沂？”

其實，第五戰區早已將徐州會戰的方案詳細地報告了蔣介石，方案上有守臨沂的部隊番號。蔣介石在這裡問起，李宗仁告訴他說：“報告委員長，守臨沂的是第三軍團，司令是龐炳勳。”

蔣介石頓時跳起來：“啊呀，你怎麼能叫他守臨沂呢？”他拿起小木棒，指著地圖說，“臨沂在軍事上是戰略要點，臨沂一丟，徐州無法固守。”他望著李宗仁，沉著臉問，“是誰提出來叫龐炳勳守臨沂的？”

面對著蔣介石一臉的不滿，李宗仁解釋說：“臨沂告急，我已無預備隊，龐炳勳部隊就在隴海路連雲港、白塔埠、新沂一線，他們靠臨沂最近。我不調他去守，那調誰去呢？還有，龐炳勳不是廣西軍，我對他不是太瞭解，你也沒有向我交待過這個人是否可靠。我以為所有師以上軍官我們都應該相信。如果不相信他，怎麼能使用他呢？”說到這裡，李宗仁的火氣突然攛了上來，他壓制不住自己的不滿，激動地說，“打仗時，什麼地方不重要？什麼部隊不重要？如果不信任的軍官戰前就應該調離崗位，現在火燒眉毛之際，你說這個不行，那個不行，我怎麼辦？”

龐炳勳何許人也，為什麼蔣介石對他守臨沂那麼不放心？

龐炳勳，河北新河人。早年入清朝軍第三鎮當兵。後加入保定義勇團，任隊長。1921年後歷任陸軍營長、旅長、軍長等職。1929年後加入馮玉祥部隊，任師長。1933年參加過長城抗戰。曾經與龐炳勳共過事的馮玉祥、王以哲、石友三、馮治安、劉峙等，都在蔣介石耳邊說過此人的不是，說他平時為人處世圓滑，口碑不佳，和韓復榘相比，略好一點。所以，在蔣介石心目中，他是韓復榘第二，對他守臨沂很不放心。

李宗仁很不高興地頂撞蔣介石，蔣介石意識到這樣會傷了兩人的和氣，語氣便緩和下來，低聲嘆息道：“你說的也對，都怪我不好，在處理韓復榘時，應該將龐炳勳調離徐州戰場，或者叫他到地方幹事。”

蔣介石主動檢討，李宗仁的火氣也消了，主動承擔責任說：“委員長，我有一個小小的建議，能不能給龐炳勳一個機會，讓他在徐州會戰中好好打幾個勝仗，改變一下人們對他的看法。你如同意，我去找他談一次。實際上，我早在半月前同他深談過一次，他當時向我承諾，要以生命為代價，堅守臨沂。”

“是嗎？”蔣介石不相信。

李宗仁說的不假，當時，李宗仁很誠懇地對龐說：“龐將軍久歷戎行，論年資，你是老大哥，我是小弟弟。本不該指揮你。但是，南京政府將你部劃歸五戰區編制，我也無法推辭。論職務，我是你的司令長官，論年齡，你比我長12歲，是我的大哥。我保證無論從軍事指揮或平時交往，都會尊重你。也希望你能在國家利益和抗日的名義下，尊重我，服從我的指揮，你看怎麼樣？”

龐炳勳對李宗仁的一番話十分感動，他激動地說：“李長官，我早聽人說你是德威兩重的人物，才氣過人，在北伐戰爭中指揮桂系，打了不少漂亮仗。我能在你的指揮下打鬼子，算是我的福氣。請李長官放一百個心，放一千個心，我決不儲存實力，一定同敵人拼到底。如有三心二意的念頭，請李長官一槍了結我的性命。”

李宗仁問他：“部隊上前線有什麼困難，彈藥是否充足。”

李宗仁立即將五戰區兵站總監石化龍叫到面前，當著龐炳勳的面對石化龍說：“龐將軍在武器上有什麼要求，你要儘量滿足他。”

李宗仁向蔣介石彙報這段談話後說：“當時我看他態度很好，表示相信他的話。”

蔣介石聽後，點了點頭。

李宗仁接著說：“前兩天，我還去過臨沂，他當時正指揮部隊修築工事。從他的情緒看，他抗戰的決心很大。我認為他與韓復榘有區別，韓復榘高傲自大，目中無人，不聽指揮。龐炳勳不狂不驕，待人熱情，指揮作戰很講究戰術，對司令部一套業務非常熟悉，也很內行。”

聽了李宗仁一席話，蔣介石懸著的心稍稍放下了一點，他揮揮手說：“看來我是多慮了，既然你已經找他談過，給他打過預防針，他的表現也不錯，我也就放心了。”他轉開了話題問道，“你看你現在還有什麼困難，提出來我會盡量幫你解決。”

李宗仁提出徐