心的。”

體仁這時已經走進她身後，她轉過身子去，把伸出的食指微微用了一點兒力量，點上他的臉，把上下牙咬緊，很熱情的說：“冤家！”

體仁又問：“你答應不答應等著我回來？”

她說：“這個容易。你若不變心，他們誰也趕不走我。萬一有什麼不幸發生，還有一死呢。”

體仁說：“亂說。千萬別說死。你要好好兒活著，等我回來跟我一同享福。”

銀屏說：“死也沒有什麼了不起。誰早晚也得死。將來的事誰敢說？不同的是死得值不值。人死了若有人在他墳上流一滴眼淚，我就認為死得值。一個人死了，連一個人心疼也沒有，我就認為死得不值。”

體仁覺得怪害怕，趕緊說：“別亂說這種話！我媽已經答應我，你就不用擔心了。我最恨的，就是一個漂亮的小姐嘴裡說死啊死的！”

銀屏引用俗語說：“有聚就有散，有生就有死。你不愛聽青春少女說死，可是你不是女兒身。女人的命比男人的賤，死並不是什麼難事。”

體仁忽然覺得很傷心。於是說：“若是真那樣兒，就讓咱倆一塊兒死，不就沒有什麼聚散了嗎？不就只有平安，沒有煩惱，沒有紛亂糾紛了嗎？”

銀屏現在嘴裡說死，只因為這是丫鬟嘴裡說慣了的緣故。其實，她生而結實，不但生活力強，她還有足夠的堅強意志戰勝生活上的不幸。她從眼角兒裡瞥見體仁把她的話認起真來，弄得心裡很難過。她走過去，坐在他一旁說：“你若對我不變心，我就不會死——不管發生什麼事，我也不會死。不過不要離開太久。幾年後情形會怎麼樣，那太難說。”

體仁身子往椅子背上一靠，似乎沒聽見她說什麼。自己說：“也許你說得對。‘有聚就有散，有生就有死。’但是既然有散，有死，何必還有聚有生呢？這不是白忙一陣子嗎？”

銀屏說：“我不死——我不死。這就夠了吧。”體仁說：“誰知道你們女孩兒家？我曾經納悶兒過，為什麼世界上要有你們女孩子呢？”銀屏向體仁看著，茫然不解；體仁顯然是又說怪話了。他又接著說：“男女的差別，就在身上多一塊肉，少一塊肉，可是你看，因此招出了天大的麻煩！現在拿你，錦兒，乳香，青霞來說吧。你們都跟我一樣聰明伶俐，比我還長得更好看，性格也比我好。我現在是你們的主子，幾年之後，你們都嫁了人，誰能管誰呢？我真不懂人活著是什麼意思。有時候兒，對我自己說：比方你們幾個姑娘生下來就是主子，而我和阿非和我妹妹，都生而為用人。生活也不會有多大的改變，也許我會認為自然應該如此，並且我真不能說誰佔誰的便宜。你用心想想：我父親有這麼大產業，有這麼多錢。鋪子裡會有六、七十人——天天早晨開啟門做生意，晚上關上門，對客人恭恭敬敬，賣貨，記帳，出去要帳——還有好幾百人，大部分是男人到全國各處去採藥，採茶，把藥把茶往船上裝，裝貨，卸貨，用肩膀扛；而我們自自在在的坐著，愛吃什麼吃什麼，要上哪兒上哪兒。他們都是給我們姚家幹。但是你看看我們姚家，不管你怎麼算，我們是女多男少。我媽，珊瑚、木蘭、莫愁，還有你們大夥兒跟用人們。你看，是不是幾百個男人，由我舅爺領頭兒，在那兒傻幹，賺錢給你們女人用？還是我們男人勞累伺候女人呢？還是你們女人勞累伺候我們男人呢？大概就因為這個，我才不願發憤苦幹。現在我就要到英國去了。現在忙著買箱子，買衣裳，訂船票，我以後還要住在旅館裡。我若不花錢，我去幹什麼？有時候兒，我想跟你易地而處，憑自己的能力做點兒事，掙點兒粗茶淡飯吃，倒覺得還高尚。說實話，我若是你的丫鬟，你若是我的主子，我若為你裝箱子，你若去旅行——你願不願和我易地而處呢？”

銀屏遲疑了一下兒說：“裝箱子是女人的事，出外旅行是男人的事。男女怎麼能易地而處呢？”她根本不明白體仁的意思，不過倒覺得他的想法滿有趣兒。因為體仁很健談，而她也喜歡聽，平常也是這樣。可是一天體仁出門兒之後，她自己心想，自己是個貧家之女，無依無靠，遠來自南方，居然有福氣在這個富有之家長大，真是不可思議。倘若能照體仁所說，她若能嫁給體仁做這一家的少奶奶；至少，倘若他的話若能算數兒，她若能和他一生共享姚家的財產，能安居無憂，那真是更不可思議了。

現在行裝一切都已準備好，到最後一天，姚太太才切實感覺到兒子真要走了，大概還要一去好幾年呢。父親對兒子越來越好，不過並沒說多少話。阿非一向纏著他哥哥。體仁近來也覺得自己是這一家有福氣而且地